— Не он ли полз к тебе у меня в замке? Или все иллирианские придурки одинаковы?
Кассиан и в самом деле полз к ней, волоча сломанные крылья и покалеченную ногу. За ним по траве и древесным корням тянулся кровавый след.
Неста бросилась к нему, склонилась. Не для утешения. Она взяла его иллирианский меч. Кассиан безуспешно пытался ее остановить. Неста подняла меч и замерла перед королем.
Король усмехнулся, выставив свой меч.
— Желаешь мне показать, чему тебя научили иллирианцы?
Неста даже не успела поднять меч повыше.
Король ринулся в атаку. Она отскочила, ударив тяжелым мечом Кассиана по королевскому мечу. Король сделал новый выпад. Неста увернулась и отступила за деревья.
Она уводила короля дальше от Кассиана.
Так продолжалось еще некоторое время, пока королю не наскучила эта игра. Двумя неспешными движениями он выбил меч из рук моей сестры, а потом с силой ударил ее по лицу. Неста пошатнулась и упала.
Кассиан выкрикнул ее имя, вновь попытавшись ползти к ней.
Король убрал меч в ножны. Неста силилась встать.
Король навис над ней, ехидно спросив:
— И что еще есть в твоем арсенале?
С ее руки сорвалась белая, обжигающая волна и ударила короля в грудь. Это была уловка, чтобы заставить короля подойти ближе и на несколько мгновений потерять бдительность.
Сила Несты подняла его в воздух. Он кружился между деревьями, сшибая их стволы. Мне показалось, что Котел успокоился, убедившись: Неста исчерпала всю магическую силу. Больше не осталось ни капли."
"Неста поднялась на ноги. Из разбитой губы сочилась кровь.
Она побрела туда, где лежал Кассиан, и опустилась рядом с ним на колени.
— Вставай, — просила она, обхватив плечи Кассиана и всхлипывая. — Вставай.
Кассиан попытался и снова рухнул на траву.
— Ты слишком тяжелый, — жаловалась она, не оставляя попыток его поднять и царапая ногтями по черным окровавленным доспехам. — Мне тебя не поднять, а он… возвращается.
— Уходи отсюда, — простонал Кассиан.
Сила Несты, кружившая короля между деревьями, иссякла. Король неторопливо, крадучись, шел в ее сторону, отряхивая серый мундир от листьев и хвойных иголок.
Он был в полной уверенности, что Неста никуда не уйдет, и предвкушал удовольствие убить ее.
Она скрипела зубами, снова стараясь поднять Кассиана. Ее усилия причиняли ему боль.
— Уходи! — прикрикнул на нее Кассиан.
— Не могу, — дрогнувшим голосом ответила Неста. — Понимаешь, не могу.
Те же слова недавно говорил ему и Риз.
Кассиан застонал, но все же поднял окровавленные руки и обхватил лицо Несты.
