Королевство серебряного пламени

Там, помимо мужских запахов, в воздухе был густо разлит женский страх.

Первой он отыскал комнату Несты.

Неста сопротивлялась. Одеяло и простыни были расбросаны по сторонам, тумбочка опрокинута, а на полу растеклась лужица крови. Судя по запаху, мужской. К этим запахам примешивался еще один – едкий запах сонной мази. Такой мазью можно было легко усыпить лошадь.

Кассиан подавил поток мыслей. Затем, проверив комнаты Эмери и Гвин, застал и там следы борьбы. Обе исчезли вместе с Нестой.

Кассиану стало по-настоящему страшно.

Он едва дышал. Похищение было посланием женщинам, осмелившимся стать воительницами, а заодно ему за то, что обучал их, нарушив все иллирианские правила и обычаи.

К нему подбежал Риз, по-прежнему бледный и испуганный.

– Девлон все подтвердил. В полночь начался Кровавый ритуал.

Гвин, Эмери и Несту вырвали из постелей, чтобы сделать невольными участницами.

Часть четвертая

Атараксия

64

Кто-то насыпал ей в рот песка. Потом ударил молотком по голове.

Молоток и сейчас еще стучал.

Неста отодрала язык от зубов и сделала несколько глотательных движений, чтобы во рту появилась хотя бы капля слюны.

Голова у нее раскалывалась.

В ноздри били запахи. Мужские. Их было очень много.

Босые ноги упирались в жесткую, холодную землю. Хвоя колола кожу сквозь тонкую материю ночной рубашки. Холодный, леденящий кровь ветер нес мужские запахи поверх волны снега, сосновой хвои и земли.

Неста резко открыла глаза и увидела широкую мужскую спину со связанными крыльями.

В мозг хлынули картины минувшей ночи: мужчины, ворвавшиеся в дом и схватившие ее.

Она отбивалась, пока к ее лицу не поднесли тряпку с какой-то гадостью, и она потеряла сознание. Последним, что она слышала, были крики Гвин и Эмери.

Неста стремительно села.

Зрелище было хуже, чем она ожидала. Значительно хуже.

Она медленно огляделась. Куда ни глянь, повсюду валяются иллирианские парни. Все без сознания. Они окружали Несту плотной стеной. Их было не меньше двух сотен. Вокруг поляны поднимались высокие сосны.

Кровавый ритуал.

Скорее всего, она проснулась раньше остальных, поскольку была сотворена Котлом. Поскольку отличалась от этого мужского стада.

Неста обратилась вглубь себя, туда, где обитала древняя, пугающая сила, но ничего не обнаружила. Словно кто-то вычерпал колодец. Словно море, казавшееся безбрежным, отступило.

Заклинания Кровавого ритуала связывали любую магию. Все, чем она владела, оказывалось бесполезным.

Неста сознавала: она дрожит не только от холода.