Никто не был в состоянии объяснить, каким именно образом он мог оказаться причастен к преступлению, так как всем было известно, что во время убийства баронет находился на ярмарке. Поэтому начались толки о сообщнике, которому баронет приказал скатить камень на шоссе, а если жертва переживет аварию, завершить дело при помощи револьвера. Мотив преступления был очевиден: наследство. Ни для кого не было секретом, что Ганнибал отчаянно нуждался в деньгах.
— Все это ерунда, — объявила мисс Энн Стреттон, которая, несмотря ни на что, защищала аристократа.
— Сэр Ганнибал просто не способен на такое злодейство.
Она сказала это господину Пенрифу — не совсем подходящему слушателю для подобных откровений, так как Ральф явно ревновал ее к баронету.
— Не понимаю, почему вы считаете, что он не способен на убийство, — угрюмо прорычал Пенриф. — Любой бы сделал подобное ради денег.
— Не стоит всех судить по себе, — с презрением произнесла мисс Стреттон.
— При чем тут я? Все знали, что он в отчаянном положении. Впрочем, я понимаю, почему вы его защищаете.
Вы же собираетесь выйти за него замуж!
— Это он хочет жениться на мне, — девушка довольно рассмеялась. — Но я не совсем уверена, что приму его предложение.
— Энн, вы отлично знаете, что я люблю вас.
— Мой дорогой Ральф, вы бываете очень милы и к тому же неплохо выглядите. Но все-таки у вас очень мало денег, и ваша мать не склонна сдавать свои позиции. Она — хозяйка вашего дома.
— Она сделает все, как вы пожелаете, если вы выйдете за меня замуж, — объявил молодой человек.
Мисс Стреттон покачала головой.
— Ваша мама не любит меня, — таков был ее ответ. — Она всякий раз радуется, когда я ухожу от вас. Я всего лишь бедная художница, но она считает меня недостаточно хорошей, чтобы быть достойной носить фамилию Пенриф.
— Но я-то думаю, что вы более чем достойны! Мисс Энн Стреттон, вы должны выйти за меня замуж.
— Нет. То есть… Я не могу дать вам ответ сейчас.
Господин Пенриф побелел от ярости:
— Значит, вы хотите выйти замуж за старика?
— Он не так уж стар и отлично сохранился.
Кроме того, Ральф, у него доход шестьдесят тысяч в год.
— К тому же он — убийца.
— У вас нет права так говорить, — резко ответила Энн.
— Я буду говорить, что хочу и когда хочу.
— Как грубо! Да уж, хорошим же мужем вы бы мне были!
— Нет! Нет! Вы меня не так поняли, — только теперь Пенриф осознал, что зашел слишком далеко. — Можете поправить меня, если хотите, но я не думаю, что вы и в самом деле мечтаете выйти замуж за этого старика.
