Журналистов в Чернобыль не пускали, и вся информация о мутанте была засекречена так, что о положении дел не знали даже депутаты Верховной Рады и члены правительства, не говоря уже о народе. Зато слухам, один нелепее другого, не было числа.
Так, Алевтина, будучи в Славутиче – в магазинах города можно было купить все, что необходимо для жизни, – услышала историю о «рождении в лесах одной женщиной двухголового змея».
– И будто бы она с мужиками-то не спала, – рассказывала бабуля в троллейбусе, – а увидела во сне рогатого дьявола, поговорила с ним и наутро понесла и родила жуткое чудовище!
Историю эту Алевтина рассказала Марине, они посмеялись и погрустили.
Действительность была более чудовищна и масштабна, чем любые выдумки, но именно они влияли на сознание обывателя, грозя вылиться когда-нибудь в панику. Во всяком случае, одно следствие слухов уже проявилось: самоселы перестали возвращаться в свои родные деревни и села в Чернобыльской зоне.
Очередной инцидент с Мутиком произошел третьего октября.
Марина и ее гостья узнали об этом раньше других, вернее, услышали ночью грохот канонады и поняли, что Мутик снова подошел к реактору четвертого блока. Подробности инцидента стали известны утром, когда Марина поехала на работу, прихватив с собой Алевтину.
Двутел вышел к проволочной изгороди километровой зоны со стороны Припяти, ни разу не наступив на мину. Не обращая внимания на эволюции военной техники, прорвал заграждение, миновал полосу сюрпризов Сидоровича – сети, скрытые ямы, ловушки и капканы – и преодолел ров с фугасами направленного действия; ни один фугас, как и мины на минном поле, не сработал.
Тогда полковник Сидорович с молчаливого согласия полковника Шпака применил новинки: боевой лазер, разработанный в украинских секретных институтах, напалмовые гранаты и танковые пушки с кумулятивными снарядами, способными пробить броню толщиной в полметра или бетонное укрытие толщиной в три метра.
Лазер, включившись, через пять секунд взорвался, оконфузив разработчиков.
К счастью, никто при этом не пострадал. На гранаты четырнадцатиметровый гигант не прореагировал, а вот на выстрелы из пушек, произведенные в упор, с расстояния в пятнадцать метров, ответил сильнейшим разрядом, напоминавшим сноп ветвистых голубовато-зеленых молний. Сноп вонзился в ствол стодвадцатимиллиметровой танковой пушки слева и превратил ее и башню в странное ветвистое дерево из расплавленного металла. Ни один человек из экипажа танка не уцелел.
