Мелкие камни и песок из-под них разобьют лобовой стеклопластик, как только вы выедете на дорогу без жидкого асфальтового покрытия. Участвуя в этих аэрогонках, ты рискуешь не только кораблём и репутацией, которую так тщательно тебе создавал Рэй, ты рискуешь собой.
Я посмотрел в боковые иллюминаторы шаттла и признал, что Даяна была права абсолютно во всём. И в том, что у соперников техника гораздо лучше, и в том, что «Воробей» не выдержит, если в него посыплются камни и песок на большой скорости. Но в душе вдруг стало невероятно серо и тоскливо.
Неужели Рэй и Даяна не верят в меня настолько, что заранее готовы снять меня как участника? Неужели их слова о том, что я стану самым известным пилотом в галактике, были всего лишь дружеским подбадриванием, а на деле они так не считают? Получается, они изначально думали, что я могу показать хорошие результаты лишь посредством жульничества?
– У тебя есть ещё десять секунд до старта, чтобы отказаться от аэрогонок. Ив, вылетай с платформы, а я сымитирую неполадку в проекции «Воробья».
Всё будет выглядеть, как…
Я не стал дослушивать Даяну, жёстко перебив её:
– Даяна, Рэй, я благодарен вам за заботу и рад, что вы сказали мне правду. Но я уже принял решение участвовать в аэрогонках и его не изменю. Увидимся на станции.
И дальше, ничего не слушая, я сосредоточился на том, что происходило на платформе М-14. А происходило здесь многое. Октопотроид, до сего момента размахивающий флагом, положил его на землю и пронзительно свистнул.
Флаеры, в толпе которых я стоял, оглушительно взревели двигателями и рванули с места. Уже на самом старте при съезде с платформы двое из них не поделили одну из закатанных свежими полимерами дорогу и столкнулись друг с другом, образуя затор. Раздался режущий слух звук мнущегося металла, повалил густой серый дым, частично закрывающий обзор. Благо флаеры ещё не успели набрать скорость, и было понятно, что пилоты остались целы. Остальные участники сориентировались быстро: кто-то молниеносно поменял решение и стремительно понёсся по соседним трассам, кто-то снизил скорость и облетел груду металла, теряя на этом драгоценное время.
Из-за того, что Рэй и Даяна отвлекли меня разговором, я пребывал несколько секунд в дезориентации, и тронулся с места одним из последних, когда большинство уже покинуло платформу. Дорогу выбрал машинально ту, что не была покрыта полимерами или жидким асфальтом, но и не оказалась полностью разбитой.
