Хотел бы я сказать, что все они были гуманоидами, но это оказалось не так. Мои глаза разбегались от представителей самых разных миров. Наверно, не будь я знаком с Рэем, я бы сейчас упал в обморок от клыков, копыт, хвостов, щупалец, усов, лап и крыльев гостей Тортуги, но я мужественно держал себя в руках. Через динамики под потолком транслировалась какая-то спокойная музыка, но её заглушали звуки толпы разумных существ. Около гипермаркета электротоваров распевал какие-то нескладные частушки робот на широких гусеницах, прозвенела тонкая трель звонка – это клиент подошёл к невзрачному киоску с надписью: «В целях сохранения Вашего инкогнито впускаем только по одному существу», в трёх метрах от меня заклокотал глубокими горловыми звуками крокодил с петушиным хвостом.
От неожиданности я шарахнулся в сторону и налетел на гигантскую лиловую улитку с восемью глазами, которая возмущённо заверещала как сверхзвуковой лайнер мне прямо в ухо.
– И-и-и-извините, я не специально, – тут же выпалил я и ретировался как можно быстрее, прикрыв уши руками.
Внезапно моё внимание привлёк огромный аквариум, внутри которого плавали причудливые оранжевые в алую крапинку рыбки с длинными радужными хвостами, а на дне росли фосфоресцирующие водоросли, на стволах которых вместо листьев располагались иголки. Я остановился напротив сего чуда, рассматривая его содержимое. Одна из крохотных рыбёшек подплыла ко мне поближе и, клянусь, глядя мне в глаза, произнесла: «Купи меня!» Не знаю, как я услышал её слова через толщу воды и закалённое стекло, но я даже обернулся, чтобы удостовериться, что она обращалась именно ко мне.
«Да, да, ты, человек, купи меня!» – повторила рыбка. Я уставился на неё во все глаза.
– О, добрый день! – из-за аквариума появился рептилоид с жёлтой чешуей вместо кожи. – Вам понравился мой товар? Этим прелестным муоранам всего два месяца, уверяю, товар свежий.
– Их что, едят? – ужаснулся я тому, что живое создание, которое способно на связную разумную речь, можно съесть.
– Обычно нет. Достаточно вставить в ухо или в нос, муорана сама найдет путь к головному мозгу.
Меня резко затошнило. Зря я так плотно позавтракал.
– А что они делают? – я не хотел этого знать. Вселенная, я совершенно не хотел этого знать, но моё любопытство – настоящий порок.
– Перестраивают слабые токи головного мозга на восприятие звуковой речи.
