Космический вид на жительство

За столом, стоящим так, чтобы видеть всех входящих, сидел седовласый мужчина с волевым лицом, которое не портил даже достаточно большой нос. Тонкие губы были плотно сжаты. Услышав шаги, он поднял голову и слегка улыбнулся при виде молодого офицера.

– Капитан Райс. – Полковник Сент-Джонс, бессменный секретарь маршала-протектора и один из немногих, кто знал истинное положение дел, приподнялся из-за огромного стола, над которым было развернуто с десяток вирт-окон. – Рад видеть.

– Сэр. – Джерри сдернул перчатку и пожал протянутую руку, затем повернулся к ошеломленно смотрящему на него лейтенанту: – Если полковник не возражает, можете идти!

Мальчишка вышел.

Джерри проводил его задумчивым взглядом.

– А это чей? – спросил он.

– Генерала Уиткрофта. – Сент-Джонс совершенно правильно понял его вопрос. – Младший сын.

– Ясно. Тяжело вам тут.

– Нелегко, – слегка насмешливо подтвердил секретарь маршала. – Но, слышал, тебе тоже пришлось несладко.

– Смотрю, вести обо мне разнеслись быстрее, чем звук в атмосфере.

Кевин Сорби говорил сегодня о том же.

– Не знаю, как этот лизун, а я видел твое дело. Впечатляет.

– Как тебе вообще удалось провернуть такое?

– Немного везения и немного ума. – Джерри вновь натянул перчатку и весело посмотрел на собеседника. – Убийственная комбинация, вы не находите?

Тот хохотнул, явно оценив шутку.

– О, вы и это знаете? – Джерри с наигранным безразличием взглянул в окно. – Скажем так, это было дело жизни и смерти…

– Маршал был в ярости. Скажи, она того стоит?

– Передайте маршалу, что она – самая замечательная девушка, которую я когда-либо встречал.

 – Джерри вновь позволил себе усмехнуться. – Ну а теперь, когда разведка проведена, будет ли мне позволено пройти?

Слегка смутившись, словно его поймали с поличным, полковник кивнул:

– Спасибо. – Пилот зашагал к двери.

– Джеральд! – окликнул его полковник. – Фуражку поправь.

– Толку с этого? – беззаботно откликнулся тот.

Двери раздвинулись. Подавив в себе желание одернуть китель, капитан Райс шагнул в кабинет главнокомандующего ВКС.

Тот сидел за столом, на этот раз в форме, и задумчиво смотрел на молодого офицера. Взгляд задержался на фуражке, по традиции, идущей с незапамятных времен, сдвинутой чуть набок, командующий усмехнулся. Показалось или в его глазах мелькнула гордость? Пилот замер по стойке «смирно»:

– Господин маршал, разрешите доложить…

– Проходи, садись, – оборвал его тот. Чеканя шаг, точно на параде, Джерри подошел к столу.