Космобиолухи

– Какой идиот придумал этот убег?! – ворчал Теодор, запихивая на удивление легкую, но объемистую тушу в багажный отсек.

– По шоаррской пустыне за ней, наверное, здорово гоняться – на гравиходах или тех же флайерах.– Дэн помог ему захлопнуть крышку.– И все-таки очень интересно, что это за «лживый кусь» был?

– Включи да проверь,– ехидно посоветовал Теодор, возвращаясь в пилотское кресло.

– Поздно. Этой кнопке от дока сильнее всего досталось, даже Михалыч оказался бессилен.

– Ну и пес с ней,– отмахнулся пилот, включая двигатель и придирчиво вслушиваясь в его ровный гул.

– И без того мороки с этой тварью хватило.

Полина честно наковыряла земли с края прогалины и подписала закупоренную пробирку маркером: время и место сбора.

– Второй,– печально заметила она, ставя добычу в ящик.

– Да насыпь ты сразу во все,– в шутку предложил Теодор.– Кто узнает?

– Я узнаю,– вздохнула девушка.– Нет уж, наука требует жертв… Давайте лучше лужу какую-нибудь найдем. Там можно сразу и воду взять, и тину, и грязь с берега.

– Ручей есть возле базы,– припомнил Дэн.– Метрах в ста, просто нам за деревьями не видно было.

– Его можно напоследок оставить, возвращаться не хочется.– Полина повернулась к Теодору.– А на краю болота сесть сможешь?

– Надо глянуть, что там за край.– Пилот завел двигатель.– Пролетим вдоль него? Может, еще и реку найдем.

– Было бы здорово! – Полина едва успела захлопнуть дверцу, как флайер оторвался от земли.

Берег у болота был сильно изрезанный, словно местные боги сбросили его с небес, и оно причудливо расплескалось по десяти квадратным километрам.

В самой топи росло нечто напоминающее гигантские бордовые папоротники – только не вертикальные, а стелющиеся по грязи. По краям растительность уже начинала топырить стебли, коленчатые и лысые, как ощипанный тростник.

– У него такой вид, будто там водятся динозавры,– мечтательно сказала Полина.

– Ага, водились, пока в трясине не потонули,– поддакнул Теодор.

– А вдруг мы одного все-таки найдем? Представьте, какая будет сенсация! «На Степянке обнаружена высшая форма жизни!»

– Ну, если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет…– с серьезным видом предложил Дэн.

Тед заметил впадающий в болото ручей и полетел вдоль него, ища место для посадки. Тут, судя по набирающим силу деревцам, берег был покрепче.

– Эй, поглядите, что там?! – Полина прикрыла глаза рукой, но солнце все равно ярко отражалось от стоящих на поляне конструкций.

– Кажется, мы здесь не одни.