Космобиолухи

– А в самой базе она дыру не пророет? – забеспокоился Роджер.

– Я буду осторожно, по чуть-чуть,– пообещал Винни.– От коротких импульсов ничего расплавиться не успеет.

Роджер заколебался. Способ действительно был самым быстрым, а добраться до базы Сакаи хотелось ничуть не меньше остальных.

– Ну ладно,– сдался он.– Давай.

– Можно попробовать здесь.– Джилл, успевшая обойти холм с каким-то приборчиком, указала на ощенившийся шипами куст.– Судя по показаниям рентгеноскопа, прямо за ним что-то вроде прохода в стене.

– Понял.– Пилот зачернил визор и, встав напротив куста, вскинул плазмомет. Злосчастная флора, почуяв неладное, начала выдергивать из почвы корни, но отползти не успела – огненный поток промчался сквозь нее и вгрызся в холм.

– «Осторожно, по чуть-чуть»?! – передразнил капитан пилота, изумленно уставившегося на почти двухметровый тоннель.– Это, по-твоему, был короткий импульс?

– Я нажал и сразу отпустил,– озадаченно пробормотал пилот.– Наверное, гашетка залипает.

– Или чьи-то мозги,– проворчал Сакаи, подходя к выжженной норе.

– Капитан, а можно я первая?! – тут же запрыгала Джилл.

– Нет,– осадил ее капитан.– Там может оказаться система охраны. Поэтому вперед мы пустим Фрэнка с кодами, уж внутри-то его точно должны услышать.

Но навигатора оказанная ему честь ничуть не обрадовала.

– Там темно,– традиционно заныл он,– а я визор на корабле оставил.

– Странно, что ты голову на корабле не оставил,– фыркнул Винни.

– Ты же сам торопил: «Быстрее, быстрее»! – огрызнулся хакер.– Вот и я выскочил с одним коммом. И вообще, у тебя-то визор есть, вот ты и иди.

– Обойдемся без визора.– Роджер наклонился и осторожно поднял одну из оставшихся от куста веток. Факел из нее был так себе, ветка больше тлела, чем полыхала.– Я иду впереди, Фрэнк за мной, остальные ждут нашего сигнала.

– Кэп, а давай лучше…– начал Винни, но Сакаи поднял над головой ветку, вытащил из кобуры бластер и решительно шагнул навстречу неизвестности.

Неизвестность выглядела странно: овальная труба, то сужавшаяся, то расширявшаяся, с красно-синими прожилками в облицовке. На дело рук человеческих она походила весьма отдаленно, скорее – на кишку громадного зверя. Сходство дополнялось чавканьем под ногами и запахом – уже не затхлости, а откровенного гнилья.