Навигатор не мог назвать его ни другом, ни даже приятелем – просто знакомое лицо из прошлого, причем гадостного прошлого. Но он был его предыдущим напарником. И на месте второй «семерки» сейчас могла бы лежать рыжая «шестерка», честно отработавшая хозяйский приказ.
Космодесантник покрепче стиснул приклад и посторонился, настороженно глядя на странного парня, слишком бесстрастного для человека и слишком самостоятельного для киборга.
Роджер поднял ладонь: все нормально, не трогай.
Тед, напротив, подошел и встал за спиной рыжего, сочувственно молча.
Пару минут спустя Дэн поднял голову, посмотрел другу в лицо и обыденно сказал:
– Пошли его поймаем.
– Можно, – согласился пилот. – А как?
– По следам. Это нетрудно.
– Еще кого-нибудь возьмем?
Тед огляделся. Роджер уже исчез, спешно вызванный на другой объект, космодесантник помогал врачу упаковывать в черный мешок один из трупов. Ангар вроде захватили, пальба прекратилась, и большая часть штурмовиков переместилась внутрь – вначале через пролом, а потом и двери распахнулись.
– У них и тут много дел. Ты идешь? – Киборг скрылся в проломе.
– Ого, – уважительно сказал Тед. Похоже, кое-кому все же удалось разозлить рыжего до такой степени, чтобы тот наплевал и на осторожность, и на дисциплину, и даже на здравый смысл. – Конечно!
Пропускать такое шоу пилот, разумеется, не собирался.
* * *"
"Казак петлял: сначала шел прямо, потом круто свернул влево, а через сотню метров вернулся на прежний курс. Судя по кустам (неядовитым, но оттого не менее густым, липучим и противным), через которые пришлось продираться преследователям, работорговец либо знал этот лес как свои пять пальцев, либо, что вероятнее, шел по маячку и не боялся заблудиться.
Вот только гроза ему подгадила: на влажной земле порой оставались такие отчетливые отпечатки, что их замечал даже Тед. Хотя, конечно, без киборга пилот сбился бы со следа уже через пять шагов. Дэн смотрел не только на землю, но и на стволы деревьев, где могли остаться метки от задевшего их локтя или дула бластера, на отведенные беглецом ветки, сразу же вернувшиеся на место – уже без свисающих с кончиков листьев капель.
Напарники успели пройти около трех километров, когда далеко впереди над лесом свечой взмыл небольшой кораблик и, металлически посверкивая в первых лучах Оникса, почти мгновенно растворился в дали.
– Мля-а-а! – вырвалось у Теда. – Кажется, мы опоздали.
Дэн оценил расстояние и отрицательно качнул головой:
– Это не Казак. Он бы не успел туда добраться.
