Вожак благоговейно стиснул в лапке инфокристалл:
– Не ведает границ наша благодарность, но в ее пределах уже готово хвалебное послание для вашего управления и оплачено из бюджета гашение судна! Скажите только, какое из пророчеств было ключевым?
Роджер хотел напомнить ма-ка-ханам, что толковать их песни он не нанимался, но ксеносы смотрели на «вожака гроболовов» с таким восхищением и надеждой, что капитан не смог их подвести и обернулся к сидящему за пультом Фрэнку:
– Включи им аудиозапись с какого-нибудь саркофага!
Говорят же, что миром правит случай.
А раз так, то это пророчество будет ничем не хуже тщательно отобранного по песеннику!
Случай с готовностью взялся за управление и без того капризной ладьей судьбы.
Рядом с навигатором стоял Ворон – как и в прошлый раз, когда Роджер просил Фрэнка сделать запись. А поскольку конкретного исполнителя капитан не назвал, киборг выполнил и тот приказ, и этот.
Невозможно было поверить, что человеческие связки, пусть даже нашпигованные имплантатами, способны воспроизвести эту кошмарную мешанину из свистов, скрипов и взвизгиваний.
В исполнении мощных легких киборга она звучала еще более омерзительно, Джилл заткнула уши пальцами и зажмурилась, Винни с Фрэнком сказали что-то успешно заглушенное, а Роджер, стыдно признаться, рявкнул на Ворона: «Заткнись!» (Впрочем, в этот момент капитан меньше всего думал о том, киборг перед ним или человек.)
Ворон послушно захлопнул рот, и капитан принялся извиняться перед оцепеневшими ма-ка-ханами:
– Простите, это моя вина, отдал искину неправильный приказ… Саркофаг был поврежден и издавал такие вот звуки, но у нас есть нормальная запись, без помех, сейчас мы вам ее включим…
– Капитан, – растерянно шепнула Джилл, – кажется, они вас не слышат!
Роджер замолчал.
Неподвижные ма-ка-хане продолжали пучить на него глаза, еще более бессмысленные, чем у киборга.
Капитан поводил перед ними ладонью, – сперва с опаской, вдруг очнется и клюнет! – потом замахал что есть силы и даже потыкал пальцем в лоб.
Никакого эффекта!
– Фрэнк, свяжись с диспетчером космодрома, – торопливо крикнул Роджер, – и скажи, чтобы немедленно прислал сюда медицинскую бригаду!
* * *Патрульные больше всего опасались, что теперь уж точно застрянут на Ханне надолго, но обошлось.
При внешней придурковатости (и то лишь на человеческий взгляд!) ма-ка-хане были не только мирными, но и умными существами, иначе им не удалось бы построить такую развитую, пусть и своеобразную, цивилизацию.
