– Теодор ненавязчиво оттеснил Полину к себе за спину – на случай, если злодеи окажутся недостаточно понятливыми.
При виде трех выходящих из леса темных фигур (одна еще и красноглазая!) чужаки вздрогнули, но вопреки ожиданиям не бросились ни наутек, ни в атаку.
– Добрая ночь, господа! – меланхолично приветствовал гостей Джеймс. – Отличная погода для прогулок, не правда ли?
– А, так это и есть наши гости? – бодро пророкотал коренастый мужчина.
После чего деловито, без малейших признаков смущения или испуга, подошел к Теду и протянул ему руку.
– Ваши?! – растерялся пилот.
– Позвольте представиться – Виктор Херез, внук и главный наследник «герцогини Кассандрийской»! – Мужчина умудрился придать титулу Ванессы одновременно и ироничное, и весомое значение.
Тед покосился на Дэна. Тот кивнул, отключил инфракрасное зрение и встал посвободнее.
Пилот нехотя ответил на рукопожатие. Остальные чужаки один за другим вернулись к работе.
– А это кто? – кивнул на них Тед.
– Парни из геологической конторы. – Виктор указал на бок катера, украшенный белым логотипом.
– Нанял их для кой-какой работенки.
– Ага, видали мы уже таких геологов, – саркастически хмыкнул пилот. – Что, анобтаниум ищете?
– Нет, – искренне удивился Виктор. – Проводим общее обследование местности вокруг замка – состав почв, подземные воды, магнитная и радиационная активность, геодезическая съемка…
– На фига?
– Какие вы любопытные! – натянуто рассмеялся герцогский внук. – Ладно уж, признаюсь – один крупный бизнесмен хочет приобрести этот участок земли, но для начала переговоров необходим детальный план местности.
Если покупателя все устроит, он готов внести задаток и немножко подождать.
– Пока вы не грохнете бабку?
Прямолинейность космолетчика огорошила Виктора и не на шутку испугала.
– Упаси боже! – отшатнулся он, так брезгливо тряся кистью, словно недавнее рукопожатие скрепляло контракт на услуги киллера. – Зачем мне эта уголовщина, если Кассандра скоро перейдет ко мне, так сказать, естественным путем? Пять, максимум десять лет, и я стану полноправным хозяином планеты!
Тед смутился, но вовсе не из-за своей бестактности.
Захватывающее приключение, на которое он подбил друзей, обернулось пшиком!
– Тогда почему вы исследуете планету ночью, украдкой? – с досадой спросил он. – Зашли бы, что ли, в замок, поздравили бабулю с днем рождения. У нее, наверное, и план местности есть, не с бухты-барахты же она именно тут отстроилась!
Виктор поморщился:
– Не хочу нарываться на очередной скандал.
