Можно личный вопрос?
– Сплю ли я с ним? – скривила губы женщина.
– Нет, вы чисто говорите на русском…
– Я русская.
– А фамилия…
– Клод-Сантуш? Мой муж был аргентинцем. Мы давно не вместе. Я могла бы вернуть девичью фамилию – Владыкина, но не стала.
– Понятно.
Елизавета встала.
– Извините за доставленные огорчения.
– Никаких огорчений нет, я рад, что вы зашли. Но вы хотели поговорить о жителях Нимфы.
– В другой раз, хорошо? До рейда на Нимфу ещё час, пойду убивать время.
– Не надо. Кто убивает время, тот травмирует Вечность.
Елизавета снова изогнула брови, словно преодолевала в душе неверие в интеллект собеседника.
– Вы прямо-таки знаток афоризмов, Иван. Или и это изречение принадлежит вашему наставнику?
Иван смутился.
– Не помню автора[22], слышал где-то.
Она пошла к выходу.
– Мы ещё встретимся? – вырвалось у него.
– Ну конечно, – оглянулась Елизавета, окидывая молодого человека задумчивым взглядом, прикусила нижнюю губу, отчего лицо женщины приобрело лукавое выражение, – если захотите.
– Захочу!
Она засмеялась, выходя в коридор.
Дверь закрылась.
3Зал, опоясанный прозрачной лентой кольцевого виома, был огромен и залит тусклым синеватым свечением, исходящим от кольца атмосферы планеты, приближающейся к звездолёту. Навстречу ему двигалось, отчётливо видимое на фоне синевато-фиолетового диска, скопище чёрных громад, похожих на морских ежей, иглы которых то и дело пронизывали голубые молнии электрических разрядов. В их движении чувствовалась угрюмая угроза, но существ, сидящих в центре зала на странных черепаховидных возвышениях, похожих на таких же «черепах», закованных в сложные сверкающие доспехи, это не беспокоило.
Они сидели молча – шесть фигур размером с земного слона, седьмая – вдвое больше – и не шевелились.
Но вот самый огромный из них, вероятно, командир звездолёта, вырастил из бугра «головы» толстое щупальце.
Зашевелились и остальные «слоночерепахи», высунули свои хватала.
Посреди зала вырос туманный вихрь, в котором зароились спиральки молний наподобие тех, какие струились по иглам плывущих от планеты громадных «ежей».
И тотчас же слева и справа от сидящей компании протянулись к громадам огненные стрелы с дымными хвостами, похожие на старинные ракеты.
Навстречу им ударили снопы молний!
Яркие вспышки взрывов осветили зал."
"Но сражение на этом не закончилось. В действие вступили другие боевые механизмы, и громадные «ежи» начали разваливаться на обломки и лохмотья, пожираемые пламенем.
