Бугров помедлил, пребывая в непривычном для себя состоянии нерешительности, и в это время волна общей связи принесла голос Каледина:
– Товарищ капитан, я тут неподалёку, вижу дрон, могу подключиться к решению проблемы.
– Филипп? – удивился Иван. – Ты оставил лагерь?
– А что с ним сделается? – рассмеялся оператор группы, явно не боясь получить нагоняй. – Лагерь развёрнут полностью, техника работает штатно, опасности нет никакой, а я не хочу киснуть без дела. Виталий Семёнович, я совсем близко от «оси», разрешите действовать?
– Вот горячая голова, – проворчал Полонски.
– Не сидится ему на одном месте.
– Авантюрист, – согласился кванконик «Дерзкого» с восхищением.
– Каледин, не подходите к «оси» ближе чем на пару километров! – приказал Бугров. – Мы не знаем причин явления, нужны дистанционные исследования.
– У меня «голем», катер высшей категории защиты, а не пассажирский флайт, ничего мне не сделается. Попробую подойти к границе, буду осторожен.
В глубине экранов обзора появилась искорка – аппарат Каледина.
Он рванулся к центру «бублика» как настоящий метеорит… и исчез!
В рубке «Дерзкого» установилась пугливая тишина.
– Не может… – тихо начала Фьоретта.
– Эрг, искать!
– Выполняю, капитан, – бархатистым баритоном отозвался компьютер.
– Ничего себе сюрприз! – выдохнул Полонски.
– Ещё один дрон! Зонды с анализаторами! Контроль «на уши»!
«Дерзкий» превратился в единую систему «глаз» и «ушей», подключая к поиску исчезнувшего «голема» всю имевшуюся на борту аппаратуру.
Однако шли минуты, но пространство в дыре «бублик»-планеты оставалось абсолютно пустым, первый дрон по-прежнему не мог приблизиться к «оси», и Каледин на вызовы не откликался. «Голем» оператора канул в небытие.
8Исчезновение катера, ведомого Филиппом, подействовало на космолётчиков не угнетающе, а возбуждающе. Все они возжаждали раскрыть причину происшествия и готовы были на любой подвиг, наперебой предлагая варианты действий, по сути сводящиеся к единственно возможному: послать к «оси» «бублика» спасательный отряд.
Но Бугров остался непреклонен и невозмутим.
– Встаём на боевую тревогу! – объявил он. – Все исследовательские работы временно прекратить! Экспертам вернуться на борт корабля! Оставить только автономные модули, способные работать самостоятельно!
Шустов попробовал возразить, ссылаясь на интересные результаты буровых работ, потом сдался. Через час посланный за учёными «голем» доставил всю группу на борт «Дерзкого».
