– Девятой-десятой линьки, чтобы уже видеть, кто из них вырастет, – подороже, зато с гарантией.
С этими словами амм взял ближайший крючок, болтанул им в густой подливе и выудил толстое темно-зеленое колечко. Станислав обреченно смотрел, как инопланетянин громко чавкает «лакомством», напоказ пуская слюну из углов рта, а потом, чего и следовало ожидать, радушно указывает гостям на угощение.
– Ну, где наш штатный дегустатор? – ехидно прошептал Теодор.
Дэн бестрепетно выполнил свои обязанности и доложил:
– Растительный белок с высоким содержанием целлюлозы.
Питательность средняя, до двухсот граммов на человека безвредно.
– А вкусно хоть?
– Сам попробуй. – Понять что-то по лицу киборга было невозможно, с таким же сосредоточенным видом он пробовал и печенье, и Котькин корм.
Лика насмешливо посмотрела на брата: «Что, слабо?», и уязвленный Тед тоже сунулся в блюдо, чуть не выбив крючок из руки Станислава.
– Ну как? – в свою очередь спросила сестра.
Парень мужественно прожевал скользкий комок, проглотил и торжествующе прохрипел:
– Попробуй!
Лика нерешительно взяла «столовый прибор», прикидывая, что будет меньшим позором – если она отступит или если ее стошнит.
Станислав ободряюще подмигнул девчонке: ничего особо противного, но и вкусного тоже – как макароны из водорослей, без соли и специй.
– Это вся твоя семья или кто-то остался дома? – поинтересовался внимательно наблюдающий за гостями купец.
– Это не семья, а команда, – с усмешкой поправил его Станислав.
– Я холостяк.
– Что, еще не скопил даже на первенца? – сочувственно спросил аватар.
– Дело не в деньгах. – Капитан замялся, не зная, как объяснить инопланетянину, что обзаведение семьей у людей – несколько более сложный процесс, чем поход в магазин за новой кастрюлей.
– Понятно, – неожиданно не стал допытываться амм. – Не огорчайся, твои железы еще не настолько изношены, чтобы твоя судьба не могла перемениться в любой момент.
– В этом я давно уже не сомневаюсь, – усмехнулся Станислав, съел еще пару колечек и, сочтя гостевой долг выполненным, в лоб спросил: – Так что там с грузом, который обещал наш посредник?
– С грузом все замечательно, – заверил его купец.
– Шесть мерок отборного кла-клота, стоит в соседней комнате. Но лучше приди за ним завтра.
– Почему? – опешил Станислав. – Если все уже подготовлено, мы можем забрать его прямо сейчас.
– Сегодня неподходящий день для такой важной сделки, – туманно ответил амм.
