Ощупав одним усом одного, а вторым другого, он с любопытством прострекотал:
– Вы партнеры?
– Да, – наивно подтвердил навигатор.
– Нет, – возмутился пилот, – еще чего! Просто напарники.
«А это разве не синонимы?» – удивленно сдвинул брови киборг. Друг показал ему крайне отрицательный кулак.
– Ах да, простите! – спохватился заолтанец, отдергивая усы и смущенно закладывая их за спину. – Я забыл о странном репродуктивном цикле людей и связанных с ним ритуалах.
– Странном? – неугомонно высунулась из-за брата Лика.
– Нас всегда изумляло, что ваши женские особи совокупляются с мужскими в течение всего года, – пояснил инсектоид. – Это так неприлично!
– И рискованно, – поддакнул первый, боязливо крутя усами, как радарами. – Можно нам забрать свой груз?
– Конечно. – Станислав торжественно вручил ему ящик.
Заолтанец проверил его содержимое, удовлетворенно потер щупики и расплатился, в отличие от авшура не пожадничав.
– Вы нас очень выручили, – пояснил он. – Наши запасы сырья уже подходили к концу, а сезон в самом разгаре.
Вот, примите в подарок!
– Что это? – Капитан осторожно покрутил в пальцах маленький серебристый шарик размером с лесной орех.
– Пробник нашей продукции. Отменное качество, на центаврианском сырье с усиленной формулой, держится больше восьми часов!
– Спасибо. – Станислав покладисто сунул шарик в наружный кармашек скафандра. Зачем обижать дарителей, если можно просто выкинуть эту рекламную ерунду в утилизатор при входе в корабль. – А вот вам наша визитка, обращайтесь, если еще что-нибудь понадобится.
Инсектоиды дружески распрощались с космолетчиками и засеменили к своему флайеру, на ходу трогательно переплетя усы.
– Приятные ребята, – заметил Тед. – Только обычаи у них, хе-хе, странные.
– Погрешность транслятора, – шепотом возразила Лика, памятуя о проколе с авшуром. – У заолтанцев нет мужских и женских особей как таковых, имеется в виду А-пол и Б-пол. Они оба способны к оплодотворению и вынашиванию потомства, чем и занимаются внутри групп, скрещиваясь между собой только в определенный сезон.
Это позволяет выявить дефекты генофонда и избавиться от них.
– А ты про это откуда знаешь? – ревниво спросила Полина, удивленная вторжением на свою территорию. – Ты же ксенопсихолог, не ксенобиолог."
"– Так ведь психика не на пустом месте формируется! – Лика с таким вожделением уставилась на Станислава (точнее, на его оттопырившийся кармашек), что тот без слов отдал ей инопланетный «сувенир».
