— Если ты не была уверена вполне, когда втравила меня в эту помолвку, ты такая же тронутая, как Долф!
— Да, да, но речь идет не о моей тайне, и я обещала молчать.
— Тайна? — переспросил Фредди, моргая.
— Ну да! Фредди, ты любишь Долфа? Не так ли?
— Нет… То есть я жалею бедолагу, конечно. Но будь я проклят, если люблю его.
— По крайней мере, ты не причинишь ему вреда, правда, Фредди?
— Разумеется!
— Даже если тебе не очень понравится то, что он собирается предпринять? — с тревогой спросила Китти.
Подозрение мелькнуло в его ласковом взгляде. Никто не мог назвать мистера Стандена остромыслом, но счастливое обладание тремя сестрами заметно изощрило его умственные способности.
— Смотря что, — заметил он. — Если это связано с тобой, Кит…
— Даю слово, что нет!
— Звучит подозрительно. — Слова Китти его ничуть не убедили. — Если его дела не связаны с тобой…
— Связаны, но только потому, что я хочу помочь ему!
Обдумав ее слова, мистер Станден пришел к выводу, что есть только один путь помочь его злополучному родственнику.
— Может, у тебя появился план, как насолить тетушке Августе? Я не против! — заявил он.
— Что ты выдумываешь? Как я могу?
— Хорошо бы кому-нибудь это удалось! — невинно заметил он. — Просто назревает скандал. Ты не в тот огонь льешь масло?
— Пошли искать Долфа! — предложила Китти. — Только помни, Фредди, даже если ты будешь против, ни слова тете Августе!
Предположение, что он способен выступить в роли информатора или доверить лишнее леди Долфинтон настолько поразило мистера Стандена, что он готов был протестовать.
Китти наскоро извинилась и потащила его в следующий зал. Здесь они нашли Долфинтона, погруженного в мрачную задумчивость, и мисс Плимсток, успокоительно похлопывающую его по руке. При виде мисс Чаринг и ее эскорта оба поднялись с плюшевой банкетки посреди зала, Долфинтон — скорее испуганно, мисс Плимсток — воинственно.
— Мне кажется, Ханна, вы уже встречали мистера Стандена, — начала Китти.
— Я пока ничего ему не сказала, но думаю, мы можем ему довериться, и я пришла просить вашего разрешения.
— Как поживаете? — произнесла мисс Плимсток, протягивая руку, пристойно затянутую в йоркширскою замшу. — Мисс Чаринг так добра! Она сказала, что вы не будете против ее частых прогулок с Фостером, но мне казалось, она, скорее всего, заблуждается. Вы кузен Фостера, Фредди, не так ли?"
"Совершенно ошеломленный, Фредди согласился с ней.
