Козырной туз

А этого вполне достаточно для графского отпрыска!

Сыновья были темноволосыми, в мать, а нос имели орлиный, как у графа-отца. Вырастив таких замечательных детей, граф полагал, что выполнил свой долг перед отечеством и королем. Однако графу не хватало его маленькой дочки. Она была нежной, дарила смех и веселье, когда улыбалась, на ее пухленьких щечках появлялись прелестные ямочки. А как трогательно она просила позволить ей еще хоть чуть-чуть покататься на его плече.

Мальчики не прокрадывались к отцу в кабинет, как она, чтобы, звонко смеясь, пощекотать его, не засыпали у него на коленях, как ангелочки.

Сыновья, конечно, у него удались на славу – тут уж ничего не скажешь, думал граф, глядя на двух с печальным видом стоявших у его постели юношей, которые по-мужски старались скрыть свои страхи. Но даже самые лучшие на свете сыновья не смогут ему заменить его драгоценной малышки дочки.

Граф смахнул рукой скупую мужскую слезу и подозвал мальчиков поближе, чтобы они смогли расслышать то, что он собирался им сказать шепотом, поскольку говорить в Полный голос у него не было сил.

– Ты займешь мое место, Александр, и у тебя все получится. Тебе дядя поможет.

Виконт Эндикотт кивнул. Прядь темных волос упала ему на глаза. Он то ли убрал прядку, то ли смахнул слезинку.

– Да, отец. Я буду стараться изо всех сил.

– Не сомневаюсь в этом. А ты, Джек, помогай старшему брату. Быть графом – непростая задача.

– Но Ас еще учится в школе, – возразил младший брат, неготовый принять скорбную правду, которую читал в глазах доктора и слуг.

 – Граф – это ты, папа!

Лорд Кард попытался глубоко вздохнуть, но из груди у него вырвался хрип.

– Да, я – граф, а теперь и Александр станет графом. Ты же будешь его правой рукой, сынок.

– Да, но… – Джек хотел что-то сказать, но Александр толкнул его в бок. – Хорошо, отец.

Граф снова вздохнул:

– Ну ладно. А теперь вы должны кое-что мне пообещать.

– Мы выполним все, что ты пожелаешь, папа! – с жаром произнес Александр. Джек кивнул.

– Найдите свою младшую сестру.

Джек зашмыгал носом, и его старший брат, хмурясь, протянул ему носовой платок.

– Но ты же уже ее искал.

– Да, и нанял людей, чтобы они продолжили поиски. Но никто не приложит столько сил, сколько вы. Ведь она ваша сестра. Уверен, Лотти жива, и ваш долг ее найти. – Граф взял Александра за руку и приложил его ладонь к своему сердцу, которое билось все слабее и слабее. – Я чувствую, что она не погибла.

– Но, сэр, как сказал Джек, мы с ним пока еще мальчики.