Козырной туз

Глядя на него, Нелл кусала губы, почувствовав угрызения совести. И извинилась: – Ах, прости меня. Что и говорить, это была неважная награда за твою безрассудную храбрость.

– Храбрость? О чем ты? Я дрожал как овечий хвост.

– Неправда. Ты совершил самый настоящий подвиг, рискуя собственной жизнью. Хотя это было весьма опрометчиво с твоей стороны. Ты настоящий герой!

– Глупенькая, это мой брат – герой. А я просто делал то, что было необходимо в сложившейся ситуации, вот и все. А если бы я перестал думать о долге, я упал бы в обморок.

Меня чуть не стошнило от страха.

Нелл улыбнулась, не веря ни единому его слову.

– Я так боялась за тебя, Алекс! И за Филана тоже.

– Тише, любовь моя, – прошептал он и, забыв о том, что у него болят руки, обнял Нелл. – И я больше всего боялся потерять твою любовь.

– Мне кажется, я буду любить тебя до последнего вздоха. А после смерти постараюсь незримо быть рядом. Как Андре с тетей Хейзел. Мое место – здесь.

Говоря «здесь», Нелл имела в виду не Амбо-Коттедж, а объятия Алекса.

– Я хочу быть там, где ты.

– Это хорошо, потому что я никогда тебя не отпущу.

– Мы вечно будем вместе.

Их нежный поцелуй становился все более страстным. Похоже, их первая брачная ночь наступила немного раньше свадьбы.

Лотти так и не нашлась. Они разыскали могилу Денниса Годфри, где на надгробном камне значился тот год, когда девочка пропала. Из архивных записей следовало, что Годфри умер от заражения крови после огнестрельного ранения.

Они выяснили, что счет в банке был открыт на имя миссис Деннис Годфри, но в течение двух лет за деньгами никто не приходил.

Однако они продолжали регулярно пополнять счет, договорившись с банком, что, когда миссис Годфри появится, ее тотчас же арестуют. Ни в одной из церквей не нашлось записей, подтверждающих, что ее брак был зарегистрирован. Однако у Годфри была сестра – костюмерша в лондонском театре «Друри-Лейн», которая бесследно исчезла около десяти лет назад.

– Наверное, загуляла, – сказал старый актер, потому что слышал, что в скором времени после этого у нее появился ребенок.

Алекс и Нелл не нашли Молли Годфри, или как там она себя сейчас называла. Несмотря на то что везде были расклеены объявления и плакаты, сулящие награду за сведения о ее местопребывании.

Хотя поиски Лотти не увенчались успехом, Алекс и Нелл нашли любовь и нежную дружбу, которая скрасила горечь разочарования. Их радость росла по мере того, как разрасталась их семья. А их взаимная страсть никогда не теряла новизны.