Край вечных вулканов (СИ)

— Итак — Ожог, — проговорил я. — Место, куда не ходят даже вооруженные гвардейцы. Что же это такое?

— Когда-то очень давно Ожог был частью Долины, — будто нехотя проговорила Корал. — А потом туда упало что-то с неба. Говорят, это был метеорит. Вскоре после этого люди в этой местности стали болеть и умирать, из Ожога всех отселили. Животные стали меняться, стали гораздо агрессивнее… Некоторое время на это не обращали внимания, а потом начали исчезать люди. Охотники, добытчики — все, кто ходил на границу с Ожогом.

Никто не знал, что с ними происходило. А потом на одну из деревень напали гнильцы.

— Кто? — я заново набил магазин, примкнул его к винтовке, и, дослав патрон, поставил оружие на предохранитель.

— Гнильцы. Те, кто изменился под действием Ожога. Они… Стали другими, будто прокаженными. Они разграбили деревню, а ее жителей утащили с собой. Тогда Кайден, старший муж Анны-Марии Игнис, тогдашней главы Дома, собрал гвардейцев и отправился в Ожог с карательной экспедицией. Он хотел прочесать местность и уничтожить все живое, что встретит.

Из экспедиции не вернулся ни один человек. Пятеро Владеющих, пятьдесять гвардейцев — исчезли все. Тогда Анна-Мария объявила Ожог запретной территорией. Ближайшие деревни расселили, оставив часть Долины, Саму Долину серьезно укрепили, и Анна-Мария строго запретила кому бы то ни было приближаться к Ожогу. Гнильцы несколько раз пытались нападать на Долину, но теперь в Долине был постоянный гвардейский аванпост, нападающих полностью уничтожили, и после этого нападения практически прекратились. Иногда те, кто забредает слишком далеко от Долины, исчезают, но это случается редко.

— И что, никто больше не пытался зачистить эту местность? — я практически неосознанным движением подвинул винтовку ближе. Как-то мне с ней сейчас уютнее. — Так и терпите такой рассадник совсем рядом?

— Дэймон, одновременная потеря пятерых Владеющих, — Корал подняла на меня удивленный взгляд. — Пятерых, Дэймон! Ты можешь себе представить, какой это удар по Дому? А пятьдесят гвардейцев? Даже в те времена, когда Игнис было намного больше, это был ужасный удар.

А сейчас — и подавно. Говорят, Старки предлагали свою помощь, но…

— Но Игнис слишком гордые, чтоб быть кому-то обязанными, — усмехнулся я. — Понимаю. А почему было просто не выжечь Ожог Слезами солнца, например?

— И получить Гиблые земли у себя под болком? — хмыкнула Корал. — После Темной войны Слезы никогда не использовали.