Кракены и ложь

 – Хотя если уж она собиралась кого-нибудь украсть, не знаю, почему тогда не выбрала МЕНЯ, единственное ПОИСТИНЕ исключительное и СОВЕРШЕННО УНИКАЛЬНОЕ создание во ВСЕМ ЗВЕРИНЦЕ. А похитить Пелли – это все равно что всем нам сделать одолжение. Жаль только, она вернула её назад!

– Она? – резко переспросила Зои. – Это была женщина? Ты её видел?

Нерон заколебался.

– Нет?.. – робко промямлил он.

– Приятель. – Марко присел рядом с прекрасной птицей. – Мы не хотим ставить тебя под удар, правда, но только ты один во всём мире можешь нам помочь, понимаешь? Буквально вся судьба целого Зверинца – в твоих когтях и крыльях!

– ОООООООООООООООООООООООООООООО, – заворожённо протянул Нерон.

– Всё зависит от того, что ты можешь нам рассказать, – сказала Зои. – Ты разве не уснул от успокоительного тумана, как другие птицы?

– О нет, – ответил Нерон. – Должно быть, он весь выветрился, пока я возрождался в яйце. А когда я выполз, остальные птицы уже спали – кроме Алии, я чуял, что её вырубили транквилизатором.

– Так кого ты видел? – спросила Зои.

– Ну же, друг мой, спаси нас всех, – сказал Марко.

– И весь Зверинец, – поддакнул Логан.

Нерон приник к ним поближе.

– НУ… – протянул он и примолк.

У Зои бешено колотилось сердце. Неужели он правда кого-то видел? Неужели сейчас они узнают, кто саботирует Зверинец?

– Это была… – Нерон снова замолчал, театрально вздохнул и продолжил: – ЭТО БЫЛА… ЖЕНЩИНА.

Зои и Логан переглянулись.

– Женщина? – спросила Зои. – Какая-то конкретная женщина? Ты её знаешь?

– Ну… – повторил феникс. – Это была… ВЫСОКАЯ женщина!

– Выше мамы? – спросила Зои. – Насколько высокая?

– Выше ТЕБЯ, – сказал феникс.

– Да все люди на свете выше меня. – Зои нахмурилась.

– Подозреваю, для Нерона вообще все высокие, – тихо пробормотал Логан.

– Но раньше ты никогда её не видел? – поторопил его Марко.

– Может… И видел, – сказал Нерон. Он уставился на деревья с глубокомысленным задумчивым выражением.

– Нерон! Так ты узнал её или нет? – потеряла терпение Зои.

– Ну… – медленно проговорил он. – Моё зрение было ещё не совсем… острым.

Зои вздохнула.

– То есть у тебя было зрение новорождённого птенца, – сказала она. – Поэтому ты её вообще не разглядел, да?

– Я точно знаю, что это была женщина! – сердито ответил Нерон. – Она устроила в гнезде гусыни жуткий беспорядок, а потом убежала вместе с ней.