Ровно в половине первого Сара и сэр Ральф покинули бальный зал и не спеша зашагали по одной из уединенных дорожек, ведущей в небольшую беседку. У беседки дорожка не заканчивалась, но продолжалась дальше к воротам, за которыми начиналась подъездная аллея.
Не дойдя нескольких шагов до беседки, Сара остановилась:
— Арабелла уже там. Я подожду здесь и прослежу, чтобы никто не помешал.
Напряженно сглотнув, сэр Ральф кивнул и пошел дальше один. Поднявшись по ступенькам, он вошел в беседку. В тусклом свете стояла фигура в розовом домино и маске.
Она явно нервничала, ожидая его приближения. Сэр Ральф благоговейно опустился перед ней на одно колено."
"Сара, из тени наблюдающая за происходящим, радостно усмехнулась. Фигуры в беседке обменялись несколькими словами, после чего сэр Ральф встал и поцеловал леди. Сара даже дыхание задержала, но все прошло хорошо. Держась за руки, леди в розовом домино и ее спутник вышли из беседки через противоположную дверь и зашагали к воротам. Чтобы окончательно убедиться в успехе их предприятия, Сара сама вошла в беседку и уже оттуда стала наблюдать за удаляющейся парой.
Она напряженно ждала. Вскоре в отдалении послышалось цоканье лошадиных копыт. Улыбнувшись, Сара развернулась, намереваясь уйти, и тут же замерла на месте.
У двери в беседку стояла высокая фигура в черном домино, небрежно подпирающая плечом косяк. Этот жест был Саре хорошо знаком, хотя она и без того узнала бы Дарси где угодно.
— Вы, случайно, не возлюбленного здесь поджидаете, моя дорогая?
Пытаясь собраться с мыслями, Сара выпрямилась, но Дарси не дал ей возможности ничего сказать:
— Не убегайте.
Играть в кошки-мышки в кустах не самое достойное занятие, к тому же я вас все равно поймаю.
Сара надменно вскинула брови. Она уже успела снять маску и теперь держала ее за завязки в руке, нервно раскачивая из стороны в сторону.
— Убегать? Зачем мне убегать? — Голос Сары был на удивление спокоен, что не могло ее не радовать.
Дарси не ответил. Отделившись от дверного косяка, он подошел к Саре и встал перед ней.
Поднеся руку к лицу, снял свою маску и посмотрел Саре прямо в глаза:
— Вы все еще намерены уйти в монастырь?
— Да, — твердо заявила она.
На его губах появилась кривая усмешка. Издевательская, уточнила про себя Сара.
— Что за странная идея. Вы не для того родились, чтобы стать Христовой невестой.
— Уж лучше невестой Христа, чем любовницей мужчины.
При этом заявлении Дарси крепче сжал челюсти.
