Красавица для чудовища

Затем Рэй выпустил ее руку и, повернувшись направо, спросил зычным голосом, перекрывающим стоны тысяч голосов:

— Раскаиваетесь ли вы, дети мои?

— Раскаиваемся! — раздался в ответ нестройный хор.

— Неверный ответ!

И отвернувшись от несчастных, он повторил свой вопрос для тех, кто тонул в соли. С тем же результатом.

— Что это было? — удивленно спросила Сапфира, когда они пошли дальше.

— Стандартная процедура, — пожал плечами князь.

— Но они же сказали, что раскаиваются!

— Милая моя девочка, ты, действительно, веришь, что они могут чистосердечно раскаяться? Они скорее желают, чтобы их муки закончились.

— Так зачем же ты спрашивал? Зачем травил душу этим несчастным, которые и так страдают?

Он пожал плечами.

— На совете богов было решено, что наказание для этих грешников после смерти слишком мягкое и был введен этот ритуал. Когда я прихожу к ним с этим вопросом, то невольно возрождаю надежду о возможном прощении. Каждый раз после того, как я ухожу, на смену мне приходит отчаяние. Это тоже наказание Сапфира.

Только не телесное. Но не все здесь так страшно, как ты думаешь. Пойдем.

И он потянул расстроенную девушку дальше.

Они оказалась в новой пещере, которая была меньше прежней, но и не такой мрачной. Стены как будто вымазали разными красками, старясь придать им более веселый вид. Сапфира глянула вниз: как ни странно люди были одеты. И вообще, не страдали, а занимались своими делами и явно пытались развлечься. Одни из них играли в настольные игры, другие — что-то пили, третьи — ели.

В общем, ничего страшного и шокирующего не наблюдалось.

— Кто это? — с удивлением спросила Сапфира, ожидавшая чего угодно только не этой идиллии.

— Это, — князь небрежно оперся о поручень, — мои слуги. Те, кто выбрал при жизни судьбу стражника князя тьмы.

— Они здесь отдыхают?

— Нет, милая, это не отдых, а наказание.

— Но как же так! Они же тебе служили!

— У меня с другими богами заключен договор, позволяющий вербовать себе на службу стражников. В обмен на это разрешение от меня потребовали, чтобы после смерти мои слуги были наказаны, за то, что забирали жизни.

И неважно, что жизни они лишают умирающих людей. Правда, наказание я выбирал по своему усмотрению. Так что слуги мои наказываются всего лишь свободой.

— А мы с Редьяром тоже попадем сюда? — он внимательно смотрел в обеспокоенные синие озера и думал: соврать или нет. Но уж очень захотелось посмотреть на реакцию гостьи.

— Редьяр не сможет попасть сюда, так как его принудили стать стражником.