Красавица

– Понятно, – медленно ответила Селина. Учитывая, что и сама скрывает правду о своей смешанной крови, она не была тем человеком, который стал бы осуждать. – Не должно быть ничего революционного в том, чтобы считать, что цвету кожи не надлежит определять место человека в обществе.

Детектив держал дверь открытой, пока Селина выходила на ослепляющий свет полуденного солнца.

– Соглашусь с вами, – сказал он. – Вероятно, вы не знаете, но общество в Новом Орлеане, южное общество без сомнений, по большей части основывается на правиле одной капли крови.

 – Он вышел следом за ней. – Если в вас течет хотя бы одна капля африканской крови, о вас вряд ли будут высокого мнения.

Селина задумалась над этим, пока ее зрение пыталось привыкнуть к палящему солнцу. Она прищурилась, посмотрев на детектива.

– Тогда это свободные земли только на словах.

Он усмехнулся.

– Мой отец был скромным сапожником в Палермо. У его семьи не всегда были средства найти пару прутиков, чтобы разжечь огонь. Надежда начать лучшую жизнь привела их в наш город-полумесяц пятьдесят лет назад.

 – Он поднял правую руку, заслоняя глаза от солнца. – А что привело вас к берегам Нового Света, мисс Руссо? Мать-настоятельница сообщила мне, вы прибыли на корабле менее двух недель назад.

Селина сжала руки в кулаки, стиснув поношенную материю своего платья.

– То же, что привело и вашу семью сюда, детектив Гримальди. – Она гордо улыбнулась дневному свету. – Возможности.

Детектив отошел, позволяя Селине встать в тени, заслоняя ее от беспощадно палящего солнца.

– А вы хороши, – шепнул он.

– Что, простите?

– Вы хороши в том, как скрываете свой ум.

– А вы плохи в том, как пытаетесь быть очаровательным.

Его губы дернулись.

– Вы не находите меня очаровательным?

– Мы по-прежнему на допросе, детектив Гримальди. Считаете, в таком положении можно быть очаровательным?

Он провел своей большой рукой по вьющимся волосам.

– Приму к сведению. И пожалуйста, – сказал он, – зовите меня Майкл.

– Я… не уверена, что это будет уместно.

– Я нахожу все эти формальности утомительными. Это вполне уместно, если мы так решим.

– Если бы только жизнь была такой же простой. Если бы только все были достаточно умными, чтобы уметь избегать утомительности, как делаете это вы.

Его бесцветные глаза – настолько светлого голубого оттенка, что они казались почти белыми, – странно заблестели на долю секунды. Как будто его позабавили ее слова.

Пиппа рядом кашлянула, якобы прочищая горло, и Селина обернулась.