Красавица

 – Давненько у меня не было возможности создать что-нибудь столь грандиозное. Бал-маскарад всего через неделю. Обычно у меня есть месяц на то, чтобы сшить платье такой сложности. Удача, что у Одетты много лент и бусин, которыми я могу воспользоваться. – Она склонилась над их импровизированным столиком и налила чашку чая для Пиппы. – Я не видела тебя сегодня днем. Ты ходила на рынок с Антонией или к модистке с Катериной?

Пиппа покачала головой.

– Встречалась с матерью Фобоса Деверё за чаепитием. – Она размешала ложку сливок в чае, наблюдая, как их бледный цвет растворяется на поверхности.

– Я почти забыла об этом, – сказала Селина, намазывая зернистую горчицу по кусочку хлеба, затем положила ломтик сыра грюйер и соленой ветчины сверху. – И как все прошло?

Пиппа поджала свои розовые губки набок.

– Странно. Она сказала, что ее сыну нездоровится последние пару дней. Доктора не могут понять, что с ним не так. К счастью, ему становится лучше. Она хочет, чтобы я с ним скоро встретилась. Фобос пришлет мне приглашение, когда поправится.

– И если все пойдет по плану его матери, что ты думаешь о том, чтобы он ухаживал за тобой? – Селина откусила свой бутерброд, наслаждаясь остротой горчицы и соленым сыром.

Пиппа отломила кусочек сот и вылила золотистый мед в свой чай, пока раздумывала над ответом.

– Честно сказать, меня больше беспокоит, что со мной будет, если я не найду себе партнера. Когда не смогу больше жить в монастыре, не становясь монахиней. – Она облизала мед на кончиках своих пальцев, кисло усмехнувшись.

Печальная честность подруги разозлила Селину.

– А если бы тебе не пришлось беспокоиться о подобных вещах? Свадьба с Фобосом удовлетворила бы тебя?

– Полагаю, что да. Было бы неплохо иметь что-то свое. Место для рисования. Краски. Музыку. Быть собой. – Пиппа сделала паузу. – Обо мне бы заботились, если бы я вышла замуж за Фобоса, если бы он сделал мне предложение. – Смирение мелькнуло в уголках ее губ.

Селина отхлебнула свой чай, сожалея, что не может сказать честно, как эта ситуация ее угнетает.

– Полагаю, что в твоих словах есть логика и благоразумие. – «И разбитое сердце», – добавила она про себя.

– Я знаю, что тебе это не нравится. – Пиппа снова осеклась, задумавшись. – Просто у меня… у меня нет душевных сил ждать чего-то получше. Я постоянно беспокоюсь о том, что со мной станет.