И заодно придержал документы на брак Арнелины де Маллингет: девице всего пятнадцать лет, и торопиться я не вижу смысла.
— Ну что ж, мальчик мой, ты все сделал правильно. Побоявшись остаться без наследников, старый Маллингет согласится с чем угодно. Как долго он упирался?
— Почти восемь месяцев, мама. Но мне надоело ждать, и по моей просьбе герцог де Сервент сделал брачное предложение от имени своего среднего сына невесте де Маллингета. Вчера на Совете нас оказалось пятеро против троих! Вот и все.
— Что ж, признаю, ты великолепен! А что пишет посол из Шо-син-тая?
— Прислал довольно подробные родословные на восемь девиц, близких по крови императору.
Все они уже пару лет учат наш язык, обычаи и знакомятся с религией. Но настоятельно граф советовал обратить внимание на двух из них: дочь королевы и старшей жены Майо Цин-фей и любимая племянница императора Туун Цин-фей. Это те, за кем реально стоит влиятельная родня. В случае смерти императора Исминори-Цин-гуна на престол взойдет его старший сын, который сейчас днюет и ночует в войсках.
Принцессы приходятся ему: Майо — родной сестрой, а Туун — любимой, двоюродной. Так что вопрос моего брака уже утрясен полностью. Осталось дождаться приезда невест, мама. Теперь рассказывай ты.
Я улыбнулась сыну и лично намазала для него булочку медом:
— Кушай, мой мальчик.
— Мама! — Алекс недовольно фыркнул, отодвинув тарелку с плюшкой. — Теперь ты собираешься рассказывать медленно и неторопливо?!
— Не ори на мать, твое величество! — и, заметив, как он картинно надул губы, я засмеялась: — Ладно-ладно! Сейчас все расскажу.
А булочку все равно возьми.
Помня о том, сколько этих любимых им булочек он способен истребить, я намазала еще парочку, пододвинула тарелку поближе к его правому локтю, вытерла руки влажной салфеткой и заговорила:
— Если ты помнишь, когда-то я рассказывала вам, как у меня появилась первая ткацкая мастерская. Я расширяла дело неторопливо, понемногу. Но в какой-то момент поняла, что это может стать хорошей статьей дохода для государства.
Потому нашла людей, выделила деньги из казны, и такие мастерские открыли сразу в нескольких местах.
— Я знаю, мама. Это хороший и стабильный источник пополнения казны. Но мне-то интересно не о тряпках послушать.
— Я просто хочу тебе напомнить, что мои первые мастерские до сих пор вполне успешно работают, и я получаю с них вполне приличный доход и даже плачу налоги в эту самую казну.
