— Дорогой, зато там — прекрасный климат. Места же, куда хочется отправиться тебе — холодные. Чтоб ты лучше понимал — такие морозы, что частично замерзает даже прибрежная линия моря. Можешь себе это представить? Замерзает соленая вода! Лопаются от холода стволы деревьев. Там довольно короткое лето, совершенно не налажена доставка хоть каких-то товаров, и в целом весьма дикие места.
Вильгельма я уговорила, и теперь он все дни пропадал, подбирая достойную моего королевского величества команду:
— Мы в любом случае будем брать с собой войска.
Пусть даже просто для охраны. Так что я хочу, чтобы с нами отправились лучшие.
Всю весну и все лето шла подготовка. Требовалось собрать воедино слишком много вещей и людей. В общем-то, я знала, что я достаточно богатая особа. Но до этого времени даже не представляла, насколько. В давние времена, как только мне стало хватать на все необходимые нужды, я перестала интересоваться тем, во что именно вкладываются мои деньги.
Единственный пункт, который я знала твердо: у меня есть два собственных корабля.
В этом году «Морская звезда» и «Жемчужина Луарона» не вошли в состав весенней экспедиции в Александрию. Они остались в порту и подверглись максимальному апгрейду: на них установили пушки последних моделей, тщательно проверили все паруса и заменили большую часть, ну и по мелочам — оборудовали каюты некоторыми удобствами.
В начале осени началась погрузка товаров и Софи, регулярно отпрашиваясь у юной королевы, проводила вечера со мной.
— Ах, Элен! Теперь, когда все так замечательно и королева уже беременна, вы не хотите дождаться даже появления внука. Я помню, конечно, помню ее величество Ателаниту… Но неужели вы стали бы делать те же ошибки?!
Мадам Менуаш при этих встречах присутствовала редко — у нее было слишком много дел.
* * *За день до отплытия состоялся последний мой разговор с сыном.
— Мама, я не хочу верить…
— Я очень люблю тебя, мальчик мой.
Но ты давно вырос и у тебя своя семья. Мы сможем писать друг другу.
— И я буду получать твои письма два-три раза в год!
— Зато ты перестанешь оглядываться на меня и все твои решения будут только твоими. Есть еще одна вещь, о которой я хотела поговорить с тобой. Точнее, это не вещь, а некое направление, которое я хочу тебе показать."
"Сын глянул на меня с любопытством и уселся поудобнее.
— Я помню, что ты всегда умела меня удивлять, мама.
