Красная луна

— Не могу себе даже представить, как волнуется Луна, — пробормотал Счастливчик, когда Гроза поравнялась с ним. — Я никогда по-настоящему не понимал, насколько сильная связь между родителями и щенками, пока сам не стал отцом. На свете нет ничего важнее своих детей. Ничего! Если бы что-то приключилось с моими малышами… — Бета замолчал и побежал ещё быстрее.

А Гроза, помимо стыда, ощутила ещё и печаль — настолько глубокую, что у собаки перехватило дыхание. Свои щенки были для Счастливчика гораздо важнее неё. Она никогда — даже маленькая — не вызывала у него таких чувств.

«Конечно, они для него важнее. Это естественно. Они же ему родные. Но… всё равно больно», — вздохнула Гроза."

"Как только поисковый отряд пересёк последний перелесок, Счастливчик притормозил и пригнулся так, что высокая луговая трава полностью закрыла его тело. Бежавшая рядом с Бетой Гроза поступила так же. Поступь других собак за их спинами тоже замедлилась. Только трава тихонько шуршала под их лапами, словно с нею игрался ветер.

Ветер действительно дул.

И он занёс в ноздри Грозы знакомый запах. «Запах Колючки!» А сделав ещё шаг, охотница учуяла и запах Жука.

— Счастливчик, — окликнула Бету Гроза, ловя носом воздух. — Я унюхала их обоих. Они здесь пробегали.

Вернувшись по своим следам назад, пёс пригнул морду к земле возле лап Грозы.

— Да, — согласился он с ней. — И этот путь ведёт к поселению Длиннолапых, как ты и говорила, — он снова метнул на Грозу неодобрительный взгляд, но ничего не сказал. Охотницу это не утешило: «Он просто сдерживается, пока мы не найдём Колючку и Жука».

Едва Луна и Ветерок их нагнали, как глаза чёрно-белой собаки расширились, а уши вздёрнулись и затрепетали.

— Колючка… — прошептала она, — Жук!

Счастливчик утешающе ткнул её носом.

— Мы уже рядом с ними, — мягко сказал он Луне. — Идём дальше. Все собаки за мной, друг за другом. Мы подберёмся к лагерю по одному, чтобы как можно меньше задевать траву. Мы скоро вернём тебе твоих щенков, Луна. Я обещаю.

Припав совсем низко к земле, Счастливчик повернулся и осторожными шагами начал подкрадываться к ближайшей борозде изрытой почвы, из которой торчали высокие, явно недавно воткнутые железные колья.

Гроза последовала за ним, чувствуя, как её сердце заходится от необъяснимой, истязающей тревоги.

«Я знаю, что это такое, — внезапно осознала собака. — Я знаю, почему это чувство изводит меня сильнее, чем следует. Просто всё напоминает мне тот день, когда мы отправились спасать Пороха Мы тогда тоже были полны надежды.