Красная луна

Гроза покосилась на Погоню. Патрульная шагала молча, на приличном расстоянии от неё — чуть дальше той длины, на которую могла прыгнуть Гроза. Охотница это поняла. Напряжение между ними уже искрило. Гроза ощущала, как оно топорщило шерсть на её шкуре, но была слишком сердита, чтобы заговорить первой. В груди и глотке собаки кипело негодование. «И зачем только Альфа послала на охоту меня вместе с Погоней? Худшей пары сейчас подыскать сложно. Неужели Альфа не понимает этого?»

Всё так же молча две собаки обогнули деревья, и потому Гроза услышала Колючку и Жука раньше, чем увидела.

— Эй, Жук, полегче!

— По-моему, мы тренируем приёмы боя, — прорычал в ответ пёс. — Ты должна блокировать меня, если не хочешь оказаться под моими лапами. Я ничего не смогу сделать, если наткнусь на твои челюсти.

— Вот ты дуралей! Какой смысл атаковать высокое существо, вставая на задние лапы? Ты же подставляешь ему своё брюхо!

— Ничего страшного.

Затопали лапы, послышался ещё один глухой удар, а за ним шелест лесной подстилки под покатившейся собакой.

— Колючка! Так нельзя! Это жульничество! Прекрати уворачиваться!

— Но ведь противник будет уклоняться от ударов!

— А если не будет? Он ведь может держать в лапах палку или что-нибудь ещё. Это мне придётся увиливать, если он попробует меня ударить.

— Прекрасно! Только не забывай, что я — не противник. Атакуй ниже, говорю тебе. Не пытайся сразу вцепиться мне в горло.

Гроза рванулась вперёд и, продравшись сквозь заросли кустарников, выпрыгнула на небольшую лужайку.

— Эй, вы, двое! Чем вы тут занимаетесь? — вскинув голову, Гроза сурово сдвинула брови, а обе собаки разом повернулись к ней.

— Отрабатываем приёмы боя, — угрюмо пробурчал Жук.

Свесив хвост, он кинул на сестру полусердитый, полувиноватый взгляд. Колючка почти незаметно кивнула и присела на задние лапы.

— Мы должны быть готовы к схватке с крупным противником, вроде Косматого, — вызывающе заявила она Грозе.

Прищурив глаза, Гроза перевела взгляд с Колючки на Жука. Кончик его хвоста нервно подрагивал — верный признак того, что молодой пёс что-то скрывал.

— Косматые не пользуются палками. И при встрече с ними лучшая тактика для собак — это бегство.

— Ну да… То же самое говорила и Колючка, — потупив глаза, пробормотал Жук.