Красное бедствие

Ветер носил по пустым улицам обрывки бумаг и ткани. Кажется, здесь был какой-то праздник, завершившийся бойней.

Проезжая мимо накрытых парусиной повозок, Райордан ощутил запах разложения, и его едва не вырвало. Люди оставили гнить под солнцем родных и соседей, скрыв их тела под плотным материалом.

– Что здесь произошло? – спросил Рай, отъехав подальше от повозок.

– Солдаты императора Лаверна, – ответил ему молодой офицер. – Они прибыли сюда и увели жителей в земли Убывающих Лун.

– Зачем? – Рай не выдержал и прижал надушенный рукав к лицу.

– Чтобы они служили, – растерянно ответил офицер. – Все люди лорда Оррена теперь обязаны принести пользу Дому императора.

– И так будет со всеми? – спросил Райордан.

– Со всеми Домами, которые не склонятся, – поправил его мужчина.

Радужные перспективы, ничего не скажешь.

Рай слез с лошади и одернул сбившуюся рубашку. Хотел бы он сказать, что бывал в местах и похуже, но даже самые пропащие дыры, куда его приводила дорога приключений, не шли ни в какое сравнение с городом, который опустошили эмпуссии.

«Эти твари уничтожат нас, – подумал Рай, – они доберутся до всех, помяните мое слово».

– Где девушки? – спросил он, стараясь не думать о том, как его тело разрывают демоны Фаты.

К нему подвели перепуганную женщину. Заляпанный кровью передник, разорванная щека – бедняжка едва стояла на ногах. Рай подтащил к ним перевернутую скамейку и жестом предложил пленнице сесть. Та с благодарностью посмотрела на него и буквально рухнула на скамью.

– Ты видела девушек, которых мы разыскиваем? – спросил он, присев перед женщиной на корточки.

– Да, милорд, – почти шепотом ответила та.

– Что они делали?

– Одна из них покупала у меня еду, милорд. Но…

– Но? – Рай прищурился.

– Нуада была с девчонкой, обритой наголо. Она совсем не похожа на рисунок, который мне показали солдаты.

– Обритая наголо… – Рай задумчиво потер подбородок. – Да, это точно она.

Может, отец и считал Райордана бракованным сыном, но он всегда отличался острым умом и все схватывал на лету.

– И куда они пошли потом?

– В последний раз я видела их стоящими вместе с другими пленниками на этой самой площади. Их увели солдаты Лав… императора.

– А тебя почему оставили? – грубо спросил офицер.

– Я слишком стара, господин, – опустив голову, ответила женщина. – От меня нет никакого толку…

По сморщенным щекам потекли слезы, и Райордан подал ей платок.