Красное бедствие

Хести смотрела на лежащих на земле людей и умоляла их проснуться, поднять тревогу, сделать хоть что-нибудь, но ее желания было слишком мало, чтобы обратить вспять магию жриц.

Они остановились в лесу, неподалеку от спящего городка. Ночной воздух бодрил; Хести отпила воды из фляги и подставила лицо нежным прикосновениям ветра. Никто не должен был умереть в эту ночь, но Верховная решила изменить судьбы десятков людей.

– Куда отправились остальные? – решилась спросить Хести.

– К Дому Черных Птиц и Дому Золота и Камней, – спокойно ответила жрица, скрывшая лицо под капюшоном.

– Но ведь они склонились перед Лаверном, разве нет? – Хести нахмурилась.

– Какое нам до этого дело? – Жрица пожала плечами. – Начинайте чертить сигилы!

Сестры повиновались. Под размеренные напевы на языке лунного народа они начертили запретный знак на земле, осквернив ее. Пять жриц Круга заняли свои места на каждом из углов звезды. Расставленные по периметру свечи зажглись сами собой, но огонь был не ласково-оранжевым, а мертвенно-бледным, зеленоватым, источающим обжигающий холод, а не жар.

– Выпускайте, – приказала одна из жриц.

Хести нехотя подошла к ящику с кадаврами и прислушалась: твари возились внутри, царапали стенки и хрипели. В этих существах не осталось ничего человеческого, они утратили разум и превратились в чудовищ, а их волю сжали в стальном кулаке жрицы Круга.

Хести сложила пальцы в жесте силы, и одна из стенок ящика лопнула, словно мыльный пузырь. Почуяв свободу, кадавры принялись выбираться наружу, а Хести прижалась спиной к повозке и зажмурилась, воззвав к Матери, вымаливая у нее защиту и покровительство.

Подволакивая ноги, кадавры двинулись в сторону городка. Над Кругом появилось зеленовато-синее свечение. Жрицы вбирали силу из Фаты, пропускали через себя и волевым усилием заставляли чудовищ выполнять их приказ.

Хести чувствовала давление силы Круга, слышала отголоски мыслей жриц. Они приказывали кадаврам убивать всех, кто встретится на их пути.

Бесконечный, порочный круг насилия. Хести сморгнула слезы разочарования. Лунный народ свободен, но в то же время заперт в клетке, прутья которой сплавлены из их ненависти.

– Полезайте в экипаж, – приказала одна из жриц.

Нуады едва стояли на ногах. Те, кто не участвовал в сотворении заклинания, поспешили на помощь. Хести тоже подставила плечо одной из обессилевших сестер, довела ее до экипажа и помогла забраться внутрь.