Красные искры света

Она лежит в стеклянном гробу – бледная и прекрасная, и ждет освобождения от чар злой ведьмы!

– Вы мне хотите помочь? – уточнил Ярослав.

– Не то чтобы я горел желанием, мой юный неразумный друг, но два фактора сыграли свою роль, – театрально оперся на сабельку господин. – Во-первых, за вас просила та девчонка, а во-вторых, ваши глаза сказали, что мой портрет – талантливо написан. Второе меня подкупило. Идемте же! Я проведу вас мимо всех ловушек, что ждут вас в этом замке!

И он быстрым шагом направился к лестнице с золочеными перилами и алой ковровой дорожкой.

– Ну что же вы, сударь! – обернулся к нему недовольно господин в шляпе. – Не глупите.

– Могу ли я вам доверять? – спросил Ярослав, вдруг подумав, что, наверное, весело, если он на самом деле находится в психиатрической клинике и разговаривает со стенами.

– Можете, – величественно кивнул мужчина и пошевелил усами. – Да и выбора у вас нет, глупый вы дурачок.

Ярослав вздохнул и все-таки решился. Он пойдет следом за этим странным портретным типом со сверкающей саблей, больше похожей на толстую иголку.

Они поднялись по лестнице – человечек ловко прыгал по ступенькам, как горный козлик по скалам. И Яр едва поспевал за ним.

Когда они оказались наверху, Ярослав глянул вниз, на зал, и понял, что все остальные портреты смотрят наверх – прямо на них. Иные даже высунулись за свои рамы.

– А чего они так смотрят? – осведомился Ярослав и чихнул – воздух в замке был затхлый, пропитанный пылью и духом старины.

– А, – беспечно махнул рукой его провожатый, – мы заключили пари, доведу ли я вас до вашей принцессы или нет.

– Надеюсь, доведете, – сказал Яр кисло.

– На это поставил только один человек! Он сорвет куш, если выиграет!

– Вы? – с подозрением спросил Яр.

– Да бросьте, – хмыкнул мужчина. – Старина Джордж, но он был безумен еще при жизни.

Маленький храбрый человечек вел Ярослава по огромным, украшенным лепниной коридорищам с массивными хрустальными люстрами, коридорам с кучей запертых дверей и едва освещенным коридорчикам. Они то спускались по многочисленным лестницам, то поднимались.