– Надежды юношей питают. Надо было подстраховаться.
Повисло молчание, нарушаемое только лопотанием вертолётных лопастей за облаками и недалёким треском работающего дизеля.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать.
Дорохов допил кофе, не чувствуя вкуса, вернул Савкину термос.
Полковник вопросительно посмотрел на него.
– Ещё?
– Лучше водки, – буркнул Андрей Тарасович.
– Сбегаю.
– Я пошутил.
У кромки леса раздались выстрелы.
Люди в лагере и у палаток с приборами начали оборачиваться, опуская бинокли.
– Узнай, что там за шум.
Савкин убежал и вернулся через несколько минут.
– Шмели, с десяток. Причём вылетели из палатки с пищевыми запасами.
– Кто стрелял?
– Охрана с перепугу. Одного полосатого летуна солдат сбил лопатой, остальные улетели.
– Надо разыскать.
– Никуда они не денутся, Андрей Тарасович. Либо замёрзнут, тем более что по прогнозу в ближайшие дни мороз усилится, либо в конце концов наткнутся на охрану.
У Дорохова, не снимавшего шлем, начали мёрзнуть щёки и нос.
– Майор, что видите? – вызвал он пилота «Ка-29».
– Ничего, товарищ генерал, – ответил Рубис.
– Похоже, мы его потеряли, – с сожалением сказал оператор.
– Какая была программа?
– При смене показаний полевой обстановки десять минут снимать ландшафт по круговому обзору и возвращаться."
"– Всё-таки надо было не надеяться на вашу микротурбинку. Вытащили бы дрон шнуром, и дело с концом.
Оператор виновато шмыгнул носом.
– Мы думали…
– Не надо было думать!
– Не он виноват, – вступился за молодого человека Платов. – Перед запуском дрон испытали на возвращение с помощью микродизеля, опыт удался.
Дорохов стиснул зубы, сдерживая ругательство. Снял шлем, передал капитану, накинул капюшон.
– Ждём час. Если дрон не появится, сажайте «вертушку».
– Слушаюсь!
В ухе пискнул зуммер междугородной связи.
Дорохов зашёл в палатку, где было намного теплей, надел арвижн-очки. На стёклах протаяло изображение лица директора ФСБ.
– Какие новости, Андрей Тарасович?
– Кажется, нашли иномериану, Павел Васильевич.
– Кажется?
– Дрон исчез, ждём возвращения.
Шарий мигнул, переваривая известие.
– Лучше бы он не вернулся.
– Почему? – удивился Дорохов.
– Возникли нюансы… мне позвонили из Кремля…
– Президент?
– Есть осведомлённые люди и кроме него. Короче, президент не желает больше слышать ни о каких межмембранных пробоях, иномерианах и параллельных вселенных. Очевидно, скоро он даст распоряжение закрыть тему, и нам придётся свернуть экспедицию.
– Вопреки рассудку?
– Без шуток, пожалуйста.
