Конечно, хромота осталась, но это, по мнению Елагина, было пустяком, ведь изначально доктора пророчили ему кресло инвалида."
"Военное министерство выдало бумагу о том, что Елагин навсегда комиссован по состоянию здоровья на основании заключения лечащих докторов. Больное колено уже через год перестало доставлять молодому человеку неудобства, и постепенно нога приспосабливалась к нагрузкам и постоянному напряжению на работе, а хромота становилась все менее заметна. Уйдя в вынужденную отставку, Андрей решил поступить на службу управляющим.
Именно так в начале 1854 года он попал в усадьбу князей Урусовых.
— Рекой любуетесь? — спросил Елагин, вновь улыбнувшись Груше, заметив, что та окинула его быстрым взором. Правая рука молодого человека была спрятана за спину, и девушка невольно подумала, что он, как обычно, держит короткую плетку — Андрей постоянно ездил верхом.
— Да. Такое завораживающее зрелище, — воскликнула Груша и вновь обратила взгляд на реку. Андрей, скользнув дерзким и жадным взглядом по изящной фигурке девушки, придвинулся.
— Может, прогуляемся вниз к реке? — вдруг предложил он.
— С удовольствием, — охотно ответила Груша. И отчего-то подумала о том, что посевная в самом разгаре. Но по какой причине Елагин вдруг вознамерился гулять с ней, когда она прекрасно знала, что у него много дел? Этого она не могла понять. Сердце девушки радостно застучало от его предложения прогуляться вместе, и в думы Грушеньки настойчиво влезла мысль о том, что Андрей Прохорович именно ради нее оставил свои многочисленные дела, чтобы побыть в ее обществе.
Елагин галантно предложил ей локоть, и Груша, осторожно просунув маленькую ладонь ему под руку, ступила на тропу рядом с молодым человеком. Они не прошло и пяти минут, как Андрей завел разговор:
— Вы не рассказали мне о том, как провели зиму в Москве, — заметил Елагин, внимательно глядя на прелестное лицо Груши.
— Извольте, если вам интересно, я расскажу, — ответила девушка, бросая на него взор и стараясь не смущаться под давящим пронзительным взглядом.
Она заставила себя не отвести глаз от его лица и спросила: — О чем вы хотите услышать?
— Куда вы ездили? Бывали ли на балах?
— На балах, что вы! — опешила от его слов Груша. — Княжна никогда не брала меня на балы, да и не могла бы. Лишь несколько раз я сопровождала ее с визитами и по модным лавкам. Мы много гуляли в парках и на катки разные ездили.
