Куда еще защитникам пытаться уйти как не сюда? Вот и прикрыли конницей эту дорогу своевременно, перебросив ее в эти места еще по темноте.
Ситуация выглядела так, словно мыши пытались разбегаться с корабля. Но акулы, что кружили вокруг него, методично забрасывали их обратно.
Зачем?
Бог весть.
Но ближе к закату защитникам это надоело и к Андрею вновь явились переговорщики.
– Ну что? – усмехнувшись, спросил князь. – Надумали?
– Надумали, – хмуро произнес раненный мулла. Он видимо участвовал в одной из атак или прорывов и умудрился поймать пулю в левую руку.
– А я говорил! Помните? Человек – птица гордая – пока не пнешь – не полетит. Достаточно было дать хорошего пинка, чтобы вы начали шевелить своими закостеневшими нейронами. А ведь до того даже слушать меня не хотели.
– Твоя правда, – мрачно добавил другой член делегации.
– Мои условия прежние. Все, кто пожелает остаться в городе – принимает христианство. Завтра же по утру. Остальные могут свободно уйти, забирая с собой только то, что сумеют унести в руках.
– Не слишком ли велико твое милосердие? – спросил Великий магистр ордена Святого Иоанна. На первых переговорах он не присутствовал, зато теперь от Андрея не отходил, боясь пропустить их новый раунд.
– Зачем тебе в городе мусульмане?
– Мне?
– Рыцари Святого Иоанна стали единственными людьми, что пришли мне на помощь не словом, но делом. Посему я не могу на это закрыть глаза. И предлагаю тебя принять Антиохию, порт Селевкию и все окрестные земли, принадлежащие мне по праву, признав меня своим сюзереном.
– Э-э-э… – растерялся Великий магистр.
– Ну же, решайся. Орден же хотел вернуться в Святую землю. Вот он – шанс. Иначе я вручу эти владения вместе со своим покровительством кому-то еще. Ты не хуже меня знаешь – скоро тут от всякого рода проходимцев станет не продохнуть. Многие захотят погреть руки на моем успехе. А вы – братья-рыцари, единственные, кто все это время старательно боролись ради победы. Поэтому вам первым и предлагаю княжество.
Задумчивое молчание.
Андрей немного подождал.
Пожал плечами.
И произнеся:
– Ну нет, так нет, – вновь повернулся к переговорщикам.
– Согласен! – громко и четко раздался голос из-за спины. Князь даже не успел ничего произнести напряженным переговорщикам…
Услышал.
Улыбнулся.
– Я уж думал было удивляться.
– Я… это непросто решение.
– Донеси его до своих людей. Завтра утром проведем оммаж. Я, как Император Восточной Римской Империи приму тебя под свою защиту и дам в кормление княжество Антиохия.
