Крик болотной птицы

Тех, кто прятался, было много — Стариков замечал это опытным взглядом разведчика. Но кто они? Немцы? Партизаны? Или, может, тот самый отряд, ушедший из лагеря двумя днями раньше? Выстрелов с той стороны не было, и Стариков, соответственно, также не давал команды стрелять.

— Как ты думаешь, кто они? — спросил Стариков у Дервиша.

Тот в ответ лишь передернул плечами. Он и сам не знал, кто таится за деревьями на противоположном краю поляны.

В молчаливом ожидании невесть чего прошло, по предположениям Старикова, никак не меньше двадцати минут.

— Эй! — вдруг раздался из того места, где укрывались неизвестные, голос. — Эй, братва! Вам привет от иволги!

Это был пароль. А коль так, то там, за деревьями на другом краю поляны, были свои. Может, партизаны, может, такие же недавние пленные — это было не важно. Главное, что свои.

— Иволги в здешних местах не водятся! — сложив руки рупором, прокричал Стариков.

На другом конце поляны зашевелились кусты, и из них появилась мужская фигура.

— Ба, так это — ты! — удивленно произнес Колхоз. — А мы-то гадаем — кто это устроил такую отчаянную пальбу посреди бела дня? Прибежали, пригляделись — а мертвых фрицев на поляне не счесть! Мы и смекнули… Ну, здорово, иволга! Многих привел с собой?

— Многих, — ответил Стариков. — И положил на этой поляне тоже многих…

— Ну, это уж как водится, — вздохнул Колхоз. — Без этого войны не бывает.

Они подошли друг к другу ближе и обнялись. Из-за деревьев с разных краев поляны стали выходить люди. Они также подходили друг к другу, обнимались, хлопали друг друга по плечам, что-то говорили, протягивали курево…

Колхоз оглядел поле боя и лежащих на нем мертвых фашистов.

— Ба, да это же майор Литке собственной персоной! — указал он на одно из тел. — Приятное зрелище, что и говорить. За чем шел, то и нашел.

К Старикову и Колхозу подошел Дервиш и молча встал в стороне.

— Это Дервиш, — представил его Стариков. — Командир отряда, как и ты.

Колхоз и Дервиш молча обнялись.

— А мы-то шли убивать вас, — усмехнулся Стариков. — Как разбойников, которые еще хуже, чем партизаны. Таков приказ полковника Вайскопфа.

— Хороший приказ, — улыбнулся Колхоз. — Главное по существу. Мы и есть благородные разбойники. Ну, кто же мы еще?

— Партизан-то разыскали? — спросил Стариков.

— Разыскали, — ответил Колхоз.