Крик болотной птицы

На благо Родины, хотя и нет у него никакой Родины!

* * *О том, что Воробей должен идти в разведку с Лысухиным и Стариковым, ему сообщили ранним утром буквально за полчаса до того, как отправиться в путь. В этом таился определенный расчет — нельзя было сообщать ему ничего такого до самого последнего срока. А вдруг он что-то почует или заподозрит? Вдруг удумает совершить что-то неожиданное и опасное? В конце концов — мало ли какие поручения ему дадены от его фашистского начальства? А о том, что они дадены, ни у Старикова, ни у Лысухина не было никаких сомнений.

Предположения смершевцев оказались правильными: услышав от Федоса о том, что ему буквально через полчаса предстоит идти в разведку, да притом — с только недавно прибывшими в отряд специалистами-инструкторами, Воробей заметно испугался. Что, конечно же, не ускользнуло от внимательных взглядов Старикова и Лысухина.

— Ты это чего? — улыбаясь, спросил Лысухин и положил руку на плечо Воробья. — Никак испугался? Что, никогда не хаживал в разведку? Не бойся, все будет как надо.

Мы народ тертый, да и ты парень не промах. Так что управимся.

— Да я и не боюсь… — промямлил Воробей.

— Вот это другой разговор! — Лысухин хлопнул Воробья по плечу. — Нам ли бояться? Наше дело правое, победа будет за нами — разве не так?

— Так, — кивнул Воробей, глядя на Лысухина, и взгляд этот был, как у затравленного зверя.

— А тогда — готовься, да и выступаем! — сказал Лысухин. — Путь-то неблизкий.

Воробей тяжело вздохнул и исчез в темноте.

Подождав, когда шаги Воробья затихнут, Стариков подошел к Федосу.

— Пароль, в случае чего, вы знаете, — сказал он. — И как вам действовать, тоже.

— Да, — односложно ответил Федос.

— Повторите пароль, — потребовал Стариков.

— Привет от иволги, — сказал Федос.

— Все правильно, — проговорил Стариков.

— Что ж, будем прощаться, — произнес Лысухин. — Как говорится, спасибо за хлеб-соль. И не поминайте лихом. Кажется, именно такие слова полагается говорить при расставании?

Федос ничего не ответил, лишь вздохнул.

Он, конечно, не знал доподлинно, куда именно отправляются Стариков и Лысухин, не знал цели и смысла их задания. Он лишь догадывался, что задание это неимоверно трудное и опасное. Такое опасное, что вернуться с него живым — дело почти немыслимое. Но что поделать — на то и война.

Глава 10

Выступили в самое глухое предрассветное время — когда ночь, перед тем как уступить свои права утру, окрашивает все вокруг в непроницаемый черный цвет.