Криминальные приключения (сборник)

«Вот и состоялась встреча! – с досадой размышлял капитан. – Сотни лет люди представляли, какой она будет. И вот… Первое чувство – страх, первая реакция – схватиться за оружие! Впрочем, доверяться чужим нельзя, – одернул он себя, – может быть, именно они уничтожили „Дромадер“, исчезнувший как раз в этом районе космоса год назад. Лучше быть настороже».

Капитан покосился на изумрудную кнопку в углу пульта и тут же представил, как выглядит «Титан», висящий в пересечении прицельных линий.

Ирвинг снова прильнул к окуляру. Их корабль, формой напоминающий ребристую сигару, казался мертвым, но Ирвинг знал, что под броней обшивки скрываются такое же напряжение нервов и та же готовность ответить ударом на удар.

На вспыхнувшем экране появилось лицо штурмана.

– Что будем делать, капитан? Вы уже решили?

Ирвинг слабо усмехнулся. Да, в этом-то все дело. Решать предстоит ему. Экипажу легче. Все знают, что у них есть капитан, а капитан не может принять ошибочное решение.

– Еще нет, малыш. – Ирвинг взглянул в юное лицо штурмана. И внезапно спросил: – Это твой третий полет?

– Уже четвертый. – Штурман был удивлен вопросом, но в его голосе отчетливо слышались нотки самодовольства.

– Четвертый, – проговорил Ирвинг, глядя в тускнеющий экран. – Кто знает, не окажется ли он последним…

Он сжал руку в кулак и постучал по пульту.

– Ну что? – спросил он у изображения чужого корабля. – Будем драться? Или пожмем друг другу руки?

Он откинулся на спинку кресла.

«А есть ли у них руки? Интересно, как они выглядят?» – подумал капитан, принимая решение.

Резким движением он придвинул микрофон внутренней связи и щелкнул клавишей.

– Внимание, – устало сказал он, почти физически ощущая, как экипаж корабля, бросив все дела и прекратив разговоры, вслушивается в каждое его слово.

Ирвинг отодвинул микрофон и наклонился к прицелу. «Хотел бы я видеть, как они отреагируют на наши сигналы», – подумал он, всматриваясь в рельефное изображение звездолета, как будто стараясь взглядом проникнуть под стальную обшивку.