Криптум

– Мы можем приблизиться и обсудить?

Пауза. Верификатор долго крутил в своих мощных, грубых руках статуэтку. Наконец он сказал:

– Измени звездостремительную орбиту, настрой корабельную анциллу на эти коды, и сторожа не будут ставить заслоны на твоем пути. Рад услышать тебя! Живой друг из прежних времен. У нас с тобой есть что вспомнить!

Связь закончилась. Наш корабль изменил курс и настроил коды. Дисплей показал, что сторожа сняли заслоны в секторе, где наша орбита пересекала плоскость щита.

– Верификатор был великим воином и хорошим другом, но я никогда не считал его специалистом в изящных искусствах, – сказал прометеец.

 – Пусть датчики продолжают сканировать эти планеты.

Вид у Дидакта был взволнованный.

– Вызвать людей?

– Да. И пусть наденут броню.

Я отправился на корму, открыл каюту Чакаса и Райзера. Они неохотно поднялись, моргая сонными глазами.

Райзер волочил за собой броню.

– Я поссорился с голубой женщиной, – объяснил он. – Она мне не нравится."

"Чакас посмотрел на меня недобро.

Он был слишком занят внутренними потрясениями, чтобы обращать внимание на те незначительные физические изменения, которые я уже претерпевал.

– Нас, вероятно, ждут опасности, – сказал я Райзеру. – Броня тебя защитит. Если хочешь, я покажу, как отключить анциллу на время.

– Чтобы она замолчала? – сказал он. – Она на меня сердится.

– Именно.

Он с дрожью позволил броне облачить его тело, и теперь его рост сравнялся с моим… почти. Я еще продолжал расти.

– Ты стал выше, – озабоченно сказал Райзер. – И пахнешь по-другому.

Я показал людям, как отключать анциллу, потом велел собственной голубой женщине выяснить причину их жалоб.

– Они злятся на свои воспоминания, – объяснила она. – Задают вопросы, ответы на которые я не знаю. Я пытаюсь их успокоить, а они только еще больше сердятся.

– Тогда не стоит их успокаивать, – сказал я. – Наверняка есть какая-то причина, по которой они чувствуют именно то, что чувствуют.

Корабль «Глубокое почтение» в ближних сканах выглядел устрашающе.

Впервые я видел корабли класса «крепость» на церемониальных представлениях в дни моей юности в туманности Ориона. Крупнейшие военные корабли Предтеч класса «крепость» имели длину пятьдесят километров, огромную полусферу в носовой части, ряд слоеных платформ в середине, оснащенных пусковыми отсеками и артиллерийскими установками, а дальше шла длинная хвостовая часть, вся усаженная разнообразным оружием.