Полтора часа мы тряслись на совсем уж ухабистой дороге. В кабине на сидениях еще ничего, а погранцам Комаринским на лавках в кузове пришлось, я думаю, очень не сладко. Ох, боюсь, вспомнят они меня добрым словом. Надо бы потом ребятам проставится.
Мы приехали к очередному поселению, но я впервые вижу в этой округе поселение, окруженное высоким капитальным трехметровым забором.
— Что, Кротовский, видишь теперь, какая здесь артель?
— Теперь вижу.
Выпрыгиваю из кабины и иду к воротам. Долго стучу. Но в ответ только захлебывающийся надсадный многоголосый злой лай.
Наконец, кто-то невежливо выкрикивает с той стороны.
— Кто? Чего надо?
— Я новый барин в деревне Лучково, — пытаюсь отвечать миролюбиво, хотя под песий лай выходит это с трудом.
— Лук привез? — спрашивают меня из-за забора.
— Нет.
— Как привезешь, тогда откроем.
Нормальный такой добрососедский ответ.
— Как же я лук вам привезу, если речка обмелела?
— А вот это не моя забота. Не о чем говорить. Иди по добру пока цел.
Вот значит, как. Здешние предприниматели даже не пытаются быть вежливыми.
Возвращаюсь к грузовику.
— Что, Кротовский, убедился? — сочувственно говорит подпоручик, — А я сразу сказал, что зря скатаемся.
— Вы вот что. Вы езжайте, а я поброжу тут немного.
— Вот неймется тебе, Кротовский. Езжай лучше с нами… не поедешь?… упрямец ты, Кротовский.
— Скажи, Комаринский, к Шуршанке здесь как ближе выйти?
— Вон там пойдешь, будет тропка под горку. По ней прямо до речки. Не промахнешься… долго ты здесь бродить собрался?
Пожимаю плечами.
— Так и быть. Вечером заедем в тот хуторок, что первым проезжали. Подберем тебя, если придешь.
— Спасибо. Постараюсь придти.
Грузовик развернулся и укатил. Может, зря я здесь остался? Чего нарою? Теперь уже поздно. Выхожу на тропку, что показал подпоручик, и довольно скоро выхожу с речке.
Глава 6
И меня сразу удивляет полноводность реки. Как так? Река в верхней части течения больше, чем внизу? Не может быть. Ухожу от реки и проделываю хороший крюк, чтобы выйти к поселению снизу по течению.
Снова подхожу к речке. Ага. А вот здесь воды мало совсем. Поселенцы водохлебы? Выпивают почти всю воды из реки?
Берега сильно заросшие, нехоженые. Петляю между кустов и деревьев, стараясь не шуметь. Продвигаюсь понемногу вверх по течению. Поселение где-то очень близко. Не удивлюсь, если тут ходит патруль. А если ходит патруль, то наверняка с собаками. Пронизывателя держу в руке. Он мне и радаром работает, и если надо могу разок разрядом из него долбануть.
