Кротовский, вы последний

До полудня успею сделать еще две «ходки». Шансы неплохие…

В шесть утра выхожу на очередную охоту. Все бы ничего, но паразиты попадаются все реже. Успел добить показатели до 0,65:0,71. За час до полудня смогу сходить еще разик. Но если паразиты к тому времени не набегут, до первого уровня не дотяну.

Ближе к одиннадцати за мной пришли. Слышу шаги, звук отпираемой двери. Дьявол. Вот-вот откроется лазейка, но меня хотят лишить последнего малюсенького шанса. Вдруг слышу голоса. Тот, кто отпирал засов, заговорил с кем-то.

Снова иду между дюнами. Успел неплохо изучить эту местность. И уже сейчас понимаю. Паразитов особо не прибавилось. А значит я наберу даже меньше, чем в прошлый раз. Если никакого чуда не случится, первый уровень мне не взять.

— Кротофкий, — кто-то окликает меня в спину.

Вздрагиваю и оборачиваюсь.

— Барон фон Кенгурофф? Как вы здесь оказались?

Кенгуренок застенчиво улыбается, будто девица на выданье.

Фон Кенгурофф показывает мне футлярчик, в котором держал перо до того, как продал его мне. Я помню он еще как-то резко ответил мне, что футлярчик не продается, хотя покупать его я не собирался.

— Дело в футлярчике?

— Да, — отвечает Кенгуренок, — Футляр пропитался эманациями пера и теперь способен следовать за ним, — Как ваши успехи, Кротофский? Ведете охоту?"

"Оп-па. Откуда у барончика такая осведемоленность? Помнится, он пел мне, что никому из рода Кунгуровых перо не пригодилось.

— Да вот, — отвечаю неопределенно, — Постреливаю в паразитов… развелось, знаете ли.

— Готов вам в этом помочь.

— Каким образом?

— Мой футляр способен их подманивать.

Какой замечательный футляр. Теперь я точно знаю, что Кенгурофф мне врал. Перо и футляр составляют пару. И он прекрасно об этом знает.

— Непрост ваш футляр, — говорю осторожно, — Тоже родовой артефакт?

— Да. Очень старый. Перешел ко мне вместе с пером.

— Замечательно.

— Тогда приступим? — и опять эта застенчивость в его голосе… точно маньячина.

— Не будем тянуть… приступим.

Кенгуренок начинает делать с футляром странную манипуляцию. Как-то хитро на него нажимать. Футляр выдал из себя странный звук, похожий на отдаленный волчий вой. Звук, я скажу, такой, что кровь в жилах стынет. Но мне на это плевать. Лишь бы работало. А оно и впрямь работает. На звук довольно скоро прилетел паразит.