Кровь и чернила

Своего поместья в столице у него не имелось. Точнее имелось, но покойный батюшка Кристофера проиграл его в карты лет пятьдесят назад, а выкупать дорогую недвижимость в столице потом было как-то не сподручно. Особенно когда через лен за эти самые пол века семь раз проходила армия вторжения. За особые заслуги перед короной Император жаловал роду право на мародерство, работорговлю и выплавку стали.

— Но признаться, господа, буду перед вами откровенен, наши преференции — это удачная попытка откупиться от восстановления провинции! — Закончил свой рассказ мужчина, разливая бренди по пузатым бокалам.

— Удачная? Ваши соседи северные варвары. У них ведь ничего нет, кроме оленей и снега! — Удивился Рей. — У них ведь даже письменность не появилась.

— Ага, только эти варвары на оленях умудрялись разорить не только наши земли, но раскатать армейскую бригаду, у тамошних дикарей совершенно лютые шаманы. — Ответил Кристофер, откидываясь в кресле.

— Вы как-то не особо похожи на человека, которого регулярно грабят.

 — Ричард хоть и выпил, но все еще находился не в лучшем настроении. Его собеседник, напротив, полностью игнорировал всяческие попытки его задеть.

— Предлагаю тост! За наблюдательность! — Аристократ поднял бокал и тут же опрокинул его, не дожидаясь собутыльников. — Прошу вас, мой юный друг, не пытайтесь меня уличить. Это мало кому удалось. И на ваш вопрос я отвечу, раз вы сделали верные выводы. Я уже лет десять не был в родном замке. Понятия не имею что там делается, и живет ли хоть кто то на тех землях.

— Ваши привилегии оказались экстерриториальными? — Ричард хмыкнул своей догадке.

— Вот именно! Господа, вот именно! Я там, где война, там, где разорение и там, где много железа! За скромные шестьдесят процентов от прибыли я готов повесить свой герб на любое предприятие! — Кристофер расхохотался. — Я самый богатый мерзавец империи!

— И что же, никто не пытается оспорить титул? — Рей закинул здоровую ногу на колено.

— Пытаются, и регулярно! Но в этом и весь смысл.

Я ублюдок, но ублюдок управляемый. Когда один ублюдок перегрызает горло другому, толпа рукоплещет. Она вообще любит победителей. — Философски закончил Штормхолл.

— Вы в столице по делам? Не могу вас представить на дворянском собрании в роли человека, который будет разрабатывать законопроекты. — Ричард потянулся к винограду, который лежал на небольшом журнальном столике.

— Не, мне нечего делать в компании высокородных кретинов. Всего лишь знак уважения.