Когда запас красноречия у юноши иссяк, тот, наконец, сел на камень рядом с ней и сказал:
— Мы все волнуемся за тебя. Зачем ты это придумала? Ты хочешь пройти по грани?
Райга пожала плечами.
— Просто я должна. Должна пробудить свою силу. Научиться управлять артефактом.
— Со временем ты бы научилась этому. И почему ты думаешь, что там у тебя это получится?
— Нет у нас времени, Райтон, — серьезно ответила девушка. — Воронки. Сага. Когда артефакт пробудился в первый раз, совпали три условия: крайняя степень магического истощения, крайняя степень опасности и мои ненависть и отчаяние.
И поединок с Фортео — это шанс повторить эти условия.
Принц вздохнул и сказал:
— А что если это не поможет, Райга? Что королевство будет делать с воронками без тебя? Об этом ты подумала?
Она коротко бросила:
— Значит, я не имею права проиграть.
Какое-то время принц молчал, затем осторожно коснулся ее руки и сказал:
— Все так и есть. Ты нужна Королевству и не имеешь права проиграть. Выживи, Райга. Нам не нужна твоя победа. Просто выживи.
После этого юноша удалился так же стремительно, как и пришел.
Утром следующего дня Аито принесла ей чистый и отглаженный комплект формы Алого замка. Райга неспешно облачилась в привычный костюм и задумчиво провела пальцем по закрытом левому глазу. Мать Пламенных не соврала — артефакт действительно запустил регенерацию. От широкой рваной полосы шрама осталась лишь пересекающая веко тонкая линия. Вероятно, скоро исчезнет и она. Правда, избавиться от челки ей не суждено — глаз все равно оставался закрытым.
Но даже избавление от частички своего уродства приносило ей несказанную радость. С наслаждением девушка избавилась от но-хинской прически и заплела привычные две косы.
Стоило ей оказаться за дверью покоев королевы, как она увидела друзей. Райтон, в темно-синем костюме почти без украшений, был мрачнее тучи. За его спиной стояли взволнованные Ллавен и Миран в бордовых мундирах.
— Где магистр Лин? — удивленно спросила она у принца.
— Ждет нас на конюшне. Вчера ему привели Линхэ.
Идем.
Райга пошла по бесконечным коридорам за его спиной. Миран ткнул ее в бок и шепнул:
— Откуда такие опасные задумки в твоей голове?
— Может быть, мой план не сработает, — пожала плечами Райга. — И Фортео недостаточно зол на меня.
— Даже не знаю, что будет лучше, — прошептал Ллавен. — Использование артефактов на поединке — скользкая тема. Хорошо, что Серые не способны учуять артефакт вне категорий.
— Серые? — переспросила Райга.
— Ну да, — ответил эльф.
