Девушка с сожалением распрощалась с товарищами и последовала за наставником. Какое-то время они молча шли по темным и тихим коридорам дворца, а потом Райга все же осмелилась и спросила:
— Это ведь вы… не дали мне сжечь Фортео? Почему?
Магистр покосился на нее аметистовым глазом и сказал:
— Ты просила его уйти. Мне показалось, ты не хотела убивать его, девочка. Я ошибся?
Райга пожала плечами.
— Наверное, это было глупо, но нет. В тот момент, когда я почувствовала пробуждение артефакта, мне стало его жаль. Эта сила… наверное, это странно звучит, но она предназначена не для этого.
Для змеев. Для воронок. Для защиты.
— И она защитила, — серьезно сказал ей наставник. — Тебя. А всем остальным стоит вспомнить, что заигрывать с Пламенем опасно.
У дверей крыла королевы они распрощались. Уже по дороге в свою комнату Райга снова подумала, что ложиться спать после этого странного сна ей совсем не хочется.
Герцог Фортео полулежал в постели. Следов от ожогов на его лице почти не осталось, но выглядел он плохо. Как будто за минувшие сутки еще больше похудел и осунулся.
Под глазами залегли черные тени, цвет лица стал землисто-серым. Его руки безвольно лежали поверх одеяла, ладони были обмотаны бинтами, те же бинты выглядывали из воротника свободной рубашки. Когда он увидел посетителя, то захрипел:
— Что вам от меня нужно? Кто вас пустил?!
Линдереллио холодно улыбнулся и опустился в кресло.
— Ваши слуги, кажется, немного задремали и проморгали мое появление.
— Вы не имеете права использовать на моей прислуге эльфийскую магию!
Эльф закинул ногу на ногу и лениво сказал:
— Прав у меня побольше, чем у вас.
Если вы еще не поняли, то это именно я спас вашу несчастную жизнь. Мое Пламя не дало ей сжечь вас.
При упоминании о Пламени Великий герцог вздрогнул. А его гость продолжал:
— Вы не смогли убить ни девочку, ни свою боль, ни чувства, которые были у вас к ее матери. Надеюсь, это и ваше печальное положение чему-нибудь вас научат.
Фортео смотрел на него исподлобья.
— Вы пришли сюда, чтобы глумиться над проигравшим?
Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:
— Нет.
У меня есть три вопроса, на которые я хотел бы услышать ответы. Честные ответы.
Герцог попытался выпрямиться в постели и скривился от боли.
— Задавайте свои вопросы.
— Первый — кто сказал вам о том, что Райга Манкьери поступила в Алый замок? А второй — пережил ли артефакт столкновение?
Герцог долго молчал. Затем неловко пошевелился и сказал:
— Второе… Смотрите сами. Верхний ящик комода.
