Ты будущая Великая герцогиня этого края. Надо уметь ждать.
— А кузен Веруто сказал, что герцогом станет он, — заявила Райга. — А я самая самая младшая, и мне достанутся только огрызки от крысиных хвостов из подвала.
Отец посуровел:
— Не слушай этого болтуна. Наследницей станет та, в ком спит Пламя Кеуби. Ты — надежда рода и Королевства. Помни об этом.
С этими словами он опустил дочь на пол.
— Те, которые сидят внизу, тоже так сказали, — задумчиво протянула Райга. — Что это значит, папа?
— Внизу? — переспросила мама.
— Что ты имеешь ввиду?
— Те, которые разговаривают из огня, — серьезно ответила ей девочка. — Там, куда мы спускались с папой. Их там было так много, и они перебивали друг друга. Кажется, их не учили хорошим манерам в детстве.
Несколько мгновений ее родители обескураженно молчали. Затем ее отец осторожно спросил:
— А что-нибудь еще они говорили?
— Да много чего, — беспечно ответила Райга. — Болтали без умолку. Только я больше ничего не запомнила.
Отец улыбнулся и сказал:
— Постарайся в следующий раз запомнить больше, договорились?
Девочка серьезно кивнула.
В дверях появился слуга, который сообщил, что Великий герцог Дайго уже собирает Пламенный совет. Когда они с мамой шли по коридору прочь от кабинета, Райга задумчиво спросила:
— А что дедушка Дайго и папа будут делать на Совете?
— Обсуждать взрослые важные дела.
— А потом будет мой праздник?
— Да.
— И подарки? — продолжала требовательно выспрашивать Райга.
— И подарки, — улыбнулась ей мать.
Затем она наклонилась и прошептала в ухо дочери:
— Мы на них обязательно взглянем одним глазком до бала.
Потерпи.
После этого она передала руку дочери няньке и тоже ушла.
Ждать в своей комнате было очень скучно. Какое-то время Райга устраивала день рождения для своих кукол. Но вскоре это занятие ей надоело. Ведь сегодня у нее настоящий день рождения. И настоящие подарки от целой кучи родственников. И ее терпение таяло с каждой минутой.
Наконец, Райга не выдержала. Тихонько выбралась из комнаты, пробралась мимо задремавшей в кресле няньки и понеслась по коридорам дворца в сторону большого бального зала.
Она уже не скрывалась, а просто надеялась добежать и посмотреть раньше, чем ее поймают и будут ругать. По дороге она никого не встретила — наверное, все взрослые были в зале Советов, а слуги готовились к празднику. До бального зала остался последний поворот, Райга ускорила шаг и влетела прямо в невысокого полноватого мужчину с тронутыми сединой рыжими бородой и усами.
