Кровавая кулиса

Комната Гуляева выглядела так, как будто над ней поработала банда грабителей, вот почему у участкового и сложилось такое мнение. Дверцы шкафов распахнуты, вещи с полок сброшены, ящики из прикроватной тумбочки вырваны, их содержимое разбросано по комнате. И лишь кровать осталась нетронутой. Покрывало застелено по струнке, и на нем возвышалась гора подушек.

– Побег? И для чего же ему бежать, если он всего лишь свидетель? – удивленно протянул участковый.

– Это нам и предстоит выяснить, – ответил Урядов. – Вы можете идти, а мы здесь осмотримся.

Может, удастся найти всему этому объяснение.

Участковый ушел, а Урядов и Деев приступили к осмотру. Они перебрали все до единой бумажки, прощупали все карманы на оставшейся в квартире одежде, перетрясли коробки с красками и даже залезли в мешки с использованной ветошью, но все оказалось напрасно. Никаких намеков на то, куда мог отправиться Гуляев, они не нашли. Как не нашли и ответ на вопрос: зачем ему сбегать?

На обыск они потратили час, и теперь Урядов стоял в самом центре комнаты и ловил себя на мысли, что его выкладки могут оказаться неверными.

«Где я ошибся? В какой момент я сделал неправильный вывод? Я был уверен, что Гуляев не убивал Полянскую, но его поведение говорит о том, что в чем-то он все-таки замешан. Я ошибся? Гуляев преступник и теперь мы его упустили?» Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться на главном: каков должен быть следующий шаг.

– Не кори себя, Влад. – Деев подошел к товарищу. – Ты не мог знать, что так все обернется.

– Не мог, но должен был, – возразил Урядов. – Нужно было приставить к нему человека, тогда бы нам не пришлось стоять здесь и гадать, куда он мог отправиться.

– На каком основании ты стал бы просить начальство, чтобы за ним установили слежку? У него алиби, подозрения сняты, следовательно, и следить за ним нет смысла.

– Как видишь, смысл был. Где теперь его искать?

В этот момент в мастерской зазвонил телефон. Урядов и Деев переглянулись: они облазили всю мастерскую сверху донизу, но телефонный аппарат им не попадался.

И вот теперь веселая телефонная трель разливается по мастерской.

– Откуда? – произнес Деев. – Не видел, чтобы…

– Помолчи, – оборвал его Урядов и пошел на источник звука.

Он дошел до выхода, остановился и снова прислушался. Звук шел из-за картины, висевшей при входе чуть левее электрического выключателя. Небольшая абстракция размером тридцать на сорок закрывала собой что-то вроде мини-шкафа в стене.