– Всем вина! Сверчок угощает!
Дождавшись утра, Пахомыч и Никита покинули подпольную бильярдную.
– Знаешь что? – сказал полупьяный Пахомыч. – А не пора ли нам всерьез подумать о гастролях? По всему югу! Потому что – кто сейчас согласится с тобой играть после того, как ты раздел самого Абхаза? Что ты скажешь насчет гастролей?
– А поехали! – сказал Никита с улыбкой от уха и до уха. – Хоть сей момент!
8
– Вот, отбываю я, – сказал Никита своей сожительнице. – На кратковременный срок. Вернусь – богатым, это уж точно.
Тогда и рассчитаюсь с тобой по долгам. И вообще, оформим наши отношения законным образом. Ох, и гульнем! С деньгами – почему бы и не гульнуть? Свадьба – ведь это же дело редкое. Может статься, один раз в жизни! – И Никита расхохотался, довольный своей шуткой.
Женщина ничего не сказала и лишь посмотрела на Никиту долгим и подозрительным взглядом. Кажется, она не очень верила, что Никита говорит правду.
– Ну, мне пора! – сказал Никита и на прощанье взмахнул рукой.
Начать гастроли решили с Баку и двигаться оттуда в сторону севера.
Тбилиси, Сухуми, россыпь прибрежных курортных городков и местечек, Ростов, Крым, а там и до Одессы недалеко – таков был план гастролей. Задерживаться больше двух-трех дней в каждом городе резона не было – никакой профессиональный игрок так не делает. Сыграл пару-тройку партеек, сорвал куш, и двигай дальше. Причем никому не сообщай, когда и куда ты отъезжаешь, а то мало ли. Вдруг кто-нибудь пожелает отправиться за тобой следом, чтобы выследить тебя в глухом местечке и пощупать твои карманы! Всякое бывает.
У профессионального игрока жизнь рисковая. Особенности профессии, так сказать.
…Свою первую партию в Баку Никита проиграл. Причем проиграл странным, необъяснимым и нелогичным образом. Поначалу все шло так, что лучше и не надо. Пахомыча в Баку знали, он отрекомендовал Никиту должным образом, договорился о месте и времени игры, а потом вдруг заявил, что сам он при игре присутствовать не будет, так как ему нездоровится. А потому Никита будет играть без него, без Пахомыча.
Но тут, конечно, нет ничего страшного, все должно быть в полном порядке. Соперника Пахомыч подобрал Никите средненького, с ним-то он должен был справиться легко. Для начала Никита должен ограничиться одной партией – независимо от того, выиграет он ее или проиграет. А там будет видно. Да, и не надо ему, Никите, забывать о своем секретном оружии – улыбке. Чем искреннее и чаще Никита будет улыбаться, тем больше противник будет киксовать.
