Мисс Прю, не подождете ли меня здесь?
Пожилая женщина, которой очень не хотелось возвращаться обратно, заверила, что она будет только рада подождать.
Финч возился с засовом ворот, когда его окликнули. Он обернулся, и лицо его вытянулось.
– Что, опять вы?!
– Мне нужно было кое-что сообщить вам без Аманды, – напрямик сказала она.
– Да какого черта…
– Час назад мы с ней спускались с холмов, и она очень устала.
– А мне-то что до этого? – рявкнул фермер.
– Ей пришлось отдыхать через каждые десять минут неспешной прогулки, – продолжала гувернантка.
– А ведь мисс Прю всего шестьдесят два года.
Юджин уставился на нее. Миссис Норидж посмотрела на маленькую фигурку вдалеке, и голос ее был совсем невыразительным, когда она сказала:
– Ее быстрая утомляемость в сочетании с участившимися визитами доктора может говорить только об одном. Поэтому я хочу, чтобы вы кое-что усвоили.
Она перевела взгляд на фермера:
– Вы больше никогда не станете обижать Аманду Прю.
Наступила тишина. В этой тишине было слышно, как перекатываются, шелестя, сухие волны вереска и звонко стучит по поленнице деревянный барашек.
Несколько очень долгих секунд Юджин Финч молча смотрел в серые глаза миссис Норидж.
– Я не знал… – выдавил он наконец.
Миссис Норидж тщательно расправила завернувшийся край перчатки.
– Мисс Прю любит общаться с вашей дочерью. Я надеюсь, вы снова разрешите ей приходить к вам.
– Не могу. Она не остановила Питипэт, когда та…
– Аманда пыталась, – прервала его гувернантка. – Не ее вина, что к ней не прислушались.
Не лишайте их обеих этой радости. Тем более что для одной из них она будет недолгой.
Финч смотрел перед собой застывшим взглядом. Перед его глазами встало лицо жены. «Она все время устает, доктор. Даже посуду помыть уже не может. – Боюсь, Финч, мы здесь бессильны. Мне очень жаль».
– Мне очень жаль, – медленно проговорил он.
– Так вы разрешите ей?
Он кивнул.
– Благодарю вас за понимание, мистер Финч, – церемонно сказала миссис Норидж.
– О чем вы говорили с ним, дорогая? – полюбопытствовала мисс Прю.
Миссис Норидж не любила врать.
– Попросила его сделать мне небольшое одолжение.
– Не сомневаюсь, что он отказал. Таких людей, как этот Финч, ничем не пронять.
Голубые гортензии второй раз поклонились им. И вслед за ними поклонился худощавый, плохо одетый юноша с некрасивым простоватым лицом. На щеках у него были ямки от оспин.
– О, мисс Прю!
– Дэвид! Как удачно, что мы вас застали. Миссис Норидж хотела взглянуть на ваши работы.
