Это был долговязый старик в клетчатом плаще и болотных сапогах. Когда он обернулся, все увидели, что его правый глаз закрыт черной повязкой.
– До чего колоритный тип, – восхитилась Линда. – Кто это?
– Джошуа Гибс, наш привратник, – ответил старый Фредерик. – В семнадцать лет сбежал из дома, нанялся на корабль и отправился в Новый Свет.
– Он из тех людей, которые притягивают приключения на свою голову, – вставил Патрик, обрадованный, что удалось наконец-то отвлечь писателей от опасных тем.
– Чистая правда, – согласился старик.
– Джошуа перепробовал десятки профессий, был даже шерифом в небольшом городке на Диком Западе, пока не подался в золотоискатели.
У Клифорда загорелись глаза.
– Он нашел золото?
– Да, но почти все спустил. На старости лет Гибс решил вернуться на родину. Я предложил ему место привратника, и он согласился. Человек он непростой, но весьма и весьма занятный.
– Конечно, большая часть его историй – выдумка? – предположил скульптор.
– Не думаю, мистер Боннэ. Вы можете поговорить с ним и решить, врун он или настоящий авантюрист.
Линда Макнормик оживилась:
– Я очень хотела бы послушать его!
– Да, и я тоже, – поддержал Клифорд.
Писатели метнули друг на друга злобные взгляды.
– Я распоряжусь, чтобы позвали Джошуа! – заторопилась Нора.
– Как бы они его не разорвали, – пробормотал себе под нос старик.
Но его никто не расслышал. А тень улыбки, промелькнувшая на строгом лице гувернантки, безусловно, объяснялась шалостью одной из ее воспитанниц.
Джошуа Гибс вошел в гостиную и поклонился.
Он держался со странной смесью важности и подобострастия, словно правитель крохотной африканской страны на встрече с могущественными белыми людьми.
– Подойдите, Джошуа, – с улыбкой попросила Нора.
Старик приблизился, шаркая по паркету.
– Да, мэм?
– Мы рассказали нашим гостям о вашей богатой биографии, и они захотели поговорить с вами.
– Хо-хо! – хрипло засмеялся Гибс, обнажив прокуренные желтые зубы. – Да уж, я столько повидал, что грех было бы не рассказать.
– Кажется, вы даже были шерифом? – насмешливо поинтересовался Клифорд.
Джошуа перестал смеяться и уставился на него. Выдержать его тяжелый взгляд оказалось писателю не под силу – он отвел глаза.
– Сомневаетесь, сэр? Напрасно вы это. Каждый знает, что Джошуа Гибс никогда не лжет. В Неваде про меня до сих пор ходят легенды! Скажем, однажды, в бытностью мою шерифом, завелась в наших краях банда. Грабили почтовые дилижансы, нападали на банки.
