– Я верю, что вы ни при чем, – великодушно успокоил их писатель. И торжественно прибавил, упиваясь звуком своего голоса: – Это не ваша вендетта!
– Вендетта?! – вспыхнул Патрик, приходя в себя. – Вы только что обвинили в убийстве отца моей жены!
– К этому меня привела стройная цепочка умозаключений. Вы не задавались вопросом, отчего ваш тесть нанял на работу пьяницу и негодяя Гибса? Ответ лишь один: привратник шантажировал его! Признайтесь, Фредерик: что такого узнал о вас Джошуа Гибс, что предало вас в его грязные руки?!
– О господи… – выдохнула Нора.
– Послушайте, мистер Клифорд, вы же не всерьез, – запротестовал Боннэ.
– А вы, юноша, молчите, – оборвал его Алекс. – Ваша роль во всем этом деле весьма незавидна. Может, мистер Бойл давно ждал подходящего момента, чтобы избавиться от шантажиста Гибса. И вот вчера этот день настал! Старый джентльмен понял, что можно свалить вину на нас, и не замедлил использовать эту возможность.
– Не замедлил, – поддакнул старик и подлил себе еще виски.
– И сейчас не замедлю. Миссис Норидж, ваше здоровье! Миссис Норидж?
Только теперь все заметили, что гувернантка по-прежнему стоит возле шкафа с отрешенным видом.
– Миссис Норидж! – осторожно позвал Патрик. – Что с вами?
– Поражена до глубины души разоблачением, – объяснил Клифорд.
Линда приблизилась к гувернантке и дотронулась до ее плеча.
Миссис Норидж вздрогнула и вышла из забытья. Взгляд серых глаз остановился сначала на писательнице, а затем устремился куда-то за ее спину.
Линда обернулась, чтобы увидеть, что именно привлекло внимание гувернантки.
Это оказалась всего лишь болонка Бетси, дремавшая под столом.
– Вы что, заметили у нее блоху? – насмешливо поинтересовалась Линда, поскольку миссис Норидж по-прежнему не сводила с собаки глаз.
– Мне нужно проверить, как там девочки, – вдруг заявила та, не ответив на ее вопрос."
"И быстро вышла из комнаты.
– Помешалась, – удовлетворенно констатировал Клифорд. – Интересно, отчего?
Старый Фредерик предположил, что интеллектуальное превосходство писателя сразило гувернантку наповал.
Или же она ошарашена тем, что целый год провела в семье убийцы, воспитывая его внучек.
После этих слов Патрик почувствовал, что ему тоже необходимо промочить горло.
– Мистер Бойл, так вы сознаетесь в преступлении? – вернулся к теме Алекс Клифорд.
В его воображении восхищенные зрители уже венчали его лаврами лучшего сыщика всех времен.
– Сознаюсь, – удрученно кивнул старик.
